– А вот это интересно, между прочим! Надо этого деда пригласить, поговорить с ним, может и вправду расскажет что-то дельное, – Федор Ильич поправил круглые очки на носу и сделал какую-то запись в своем ежедневнике.
– Пригласить! Да он сам придет, устанешь его отваживать потом от раскопок! – Андрей снова принялся разводить костер, затушенный слишком резкими движениями руководителя экспедиции, – по мне – так лучше пусть ребята приходят. И им интересно и познавательно, и нам все же помощь.
– А вот, кстати, и ребята! – Виталий Михайлович поднял руки в приветственном взмахе, – это Славка с товарищем идут.
– Вот молодежь! Не успели приехать – уже с товарищем, – восхищенно кивнул Андрей.
– Твоего Славку я легко к любым работам допущу, а вот местных ребят – не знаю, как-то опасаюсь, – Федор поежился, словно эти ребята уже успели нанести непоправимый ущерб раскопкам в целом и спокойствию самого Федора в частности.
– Ладно, там решим, а пока ужинать да спать! – завершил спор Виталий Михайлович и направился встречать ребят.
Спустя какое-то время все расселись вокруг небольшого костра и отец Славки начал раскладывать по тарелкам водянистую вермишель с тушенкой. Аромат стоял такой оглушительный и такой вкусный, что у Степана аж в голове помутнело на минутку, так вдруг захотелось есть.
Он чувствовал себя непрошенным гостем. Длиннющий очкарик явно не отличался гостеприимством и все время старался напомнить ребятам, что уже почти ночь на дворе и пора бы им доедать и идти по домам. Бородач в ответ на это хитро щурил глаз и подмигивал мальчишкам, а Виталий Михайлович спокойно разливал черный чай по железным кружкам.
– Вот завтра приедут наши из города и закипит работа-а-а-а-а-а-а, – радостно протянул Андрей, – а то все сидим да сидим, я уже от скуки всю поляну облазил. Разметку сделал даже там, где и не надо вроде бы.
– Не облазил поляну, а изучил местность, – поправил его руководитель раскопок, – ну и потом, кто-то же должен был лагерь построить, объясниться с местными и подготовить здесь все. А завтра приедут Костя с Ириной – тогда уже начнем настоящую работу.
Федор Ильич даже глаза закрыл от предвкушения.
Степе послышался шорох позади и он испуганно обернулся.
– Полевка, – объяснил отец Славика, – тут часто мышки пробегают. Или суслики какие-нибудь. Обычное дело. А ты получается, сам значит из города?
Степан кивнул и поспешил ответить:
– Я на все лето к бабушке в гости приезжаю, а так – да, из города.
– Ты смотри, как тебе повезло! И тут сразу знакомого нашел, так еще и городского, вернетесь – будете в городе бегать в кино, да в парки. А то у тебя все товарищи по разным уголкам разбросаны, все ты за мной мотаешься, – улыбнулся Виталий Михайлович Славке.
Степе от этих слов стало так горячо, что сердце словно обжигало его грудь. Значит, их дружба может продолжиться даже в городе. Сам он пока даже еще не думал об этом. Славка улыбнулся в ответ и кивнул Степану.
– А чем вообще увлекаешься? – Андрей подлил себе чаю и заинтересованно посмотрел на Степана.
– Он рисовать любит, – ответил Славка за своего нового знакомого, – знаете, какие он картины рисует? Ого-го! Закачаешься!
– Художник, значит? Похвально! – Андрей внимательно посмотрел на Степана.
Снова позади послышался шорох, и Степа от неожиданности вздрогнул. Андрей поднялся с деревянных бревнышек, заменяющих хозяевам скамейки, и прошел в темноту, окружавшую лагерь черной тугой пеленой.
