Когда Андромеда зашла на кухню, завтрак уже стоял на столе. Закинув еду в желудок и проведя все необходимые ритуалы утреннего туалета, позволяющие выглядеть более-менее прилично, она поспешила на работу.
Вылетев из квартиры, наткнулась на худощавого молодого человека в спортивной одежде, со слегка растрепанными волосами, доходящими почти до плеч.
– Оу, это кто тут у нас? – весело воскликнул он, заключая соседку в свои крепкие объятия.
– Хикс, я тут вообще-то живу! Ты так говоришь, будто мы сто лет не виделись и столкнулись в неожиданном месте в неожиданное время! – с трудом проговорила Андромеда, лишенная возможности пошевелиться.
– Просто я всегда рад тебя видеть, ты же знаешь, Анд. Куда ты так спешишь в такую рань?
– На работу, куда ж еще!
– А я на пробежку, как видишь. Слежу за фигурой. Пойдем, провожу тебя, нам по пути. Так что, ты говоришь, стряслось?
– Я не говорила, что что-то стряслось.
– Да у тебя ж на лице написано, большими буквами: “ПА-МА-ГИ-ТЕ-Е-Е”.
– Ладно, пойдем, расскажу по дороге. Ничего-то от тебя не скроешь.
Они вышли на улицу и неспешным шагом отправились в сторону здания УЗЧ.
Хикс и Андромеда были не просто соседями, но и близкими друзьями. Они учились на одном курсе в академии. После выпуска Хикс устроился программистом в компанию, выпускающую автолеты, хотя Андромеда слезно просила его пойти вместе на работу в УЗЧ.
– Идем со мной менять мир к лучшему! – агитировала она.
– Эээ, нет! Это не про меня, я больше по технике. Жаль, что меня не взяли на работу в космический флот. Говорят, в ближайшие пару-тройку десятков лет Глизе построит свой первый корабль дальнего следования и сможет отправиться в первое космическое путешествие. Готов поспорить, ты бы хотела полететь на свою ненаглядную Землю.
– Пожалуй да, только мы с тобой до тех пор может и не доживем.
– Ай, ты просто пессимистка! – махнул рукой Хикс. – Мы с тобой проживем еще лет сто, за это время можно будет улететь на край Вселенной.
Чтобы не потерять друг друга в суете большого города и взрослой жизни, они решили поселиться не просто в одном здании, но и на одном этаже. Их общие друзья сначала подозревали между ними романтическую связь, но потом привыкли и перестали обращать на чудаков внимание.
– У меня опять код сломался, – начала Андромеда свой рассказ, пока они шли по вымощенным камнем тротуарам в окружении высоких деревьев с широкими листьями, закрывающими аллею от начинающих припекать лучей трех звезд.
– В самом деле? Я думал ты с ним уже разделалась…
– Я тоже так думала. Все было хорошо, они приблизились к точке невозврата, и я уже решила, что дело сделано, и мне дадут новых подопечных. Но потом опять случился сбой, и я ума не приложу, в чем ошибка.
– Хм, это необычно. Насколько я помню из твоего бесконечного трепа о земных частицах, так быть не должно.
– Вот именно!
– Когда у меня такая хрень происходит, и автолеты начинают барахлить, я обычно стираю весь код и пишу его с самого начала. Это конечно занимает много времени, зато работает потом, как миленький.
– Хикс, ну ты, конечно, фиговый советчик! Как я напишу такой огромный код с самого начала? Его разработчик был гением программирования, а я кто? Стажер! Вчерашний студент!
– Для меня ты – гений! – Хикс расплылся в улыбке, обнял Андромеду за плечи и чмокнул в лоб. Он был выше на целую голову. – И, насколько я помню, профессор Мирах тоже так думал.
