Обе воплотили свои мечты в реальность. Сначала поступили в академию технических наук, а потом и устроились на желанную работу.
Крис выбрала более легкий путь, выпустилась из академии на несколько лет раньше подруги и устроилась на приятную несложную работу в службу исполнения желаний земных частиц. Теперь же она была абсолютно удовлетворена своим положением, и до полного счастья ей не хватало лишь второй половинки, поиски которой занимали все ее мысли и начинали становиться навязчивой идеей.
Андромеда же выбрала более тернистый путь: полный и самый продолжительный восьмилетний курс в академии, а потом согласилась на самую сложную работу, которую ей предложили в УЗЧ сразу после выпуска, ориентируясь на ее успехи в учебе. По крайней мере так ей это объяснили. Для нее так и осталось загадкой, почему при серьезном отборе, которому подвергались все кандидаты на получение должности в УЗЧ, ее взяли не просто без вступительных испытаний, но и позвали сами, не дожидаясь ее заявки.
Выбравшись из бассейна, Андромеда привела себя в порядок, насколько это было возможным и отправилась на свое рабочее место, сгорая от стыда за столь продолжительное отсутствие. Она знала, что ее никто за это не осудит, но не могла справиться с неприятным ощущением своей бесполезности и упущенным временем.
Выходя из лифта на своем этаже, она столкнулась с грузным мужчиной невысокого роста с наметившейся лысиной.
– А вот и она, наш уникальный сотрудник! – воскликнул он с еле уловимыми нотками сарказма в голосе.
– Здравствуй, Бакс, – тихо проговорила Андромеда.
По телу прокатилась волна дрожи. Последнее, чего хотелось Андромеде, это подвергаться допросу большого начальника.
– Слышал, у тебя сегодня не лучший день, – пронзительный взгляд Бакса казалось стремится проникнуть в самую душу молодой стажерке и выведать все ее тайны.
“Он точно знает!” – Андромеда продолжала анализировать все услышанное и увиденное. Выдавить из себя хотя бы слово не удалось, пришлось ограничиться едва заметным кивком головы.
– Опять сбой? – продолжил Бакс. – Ты должна понимать, что мы высоко ценим правила. Само твое появление здесь нарушило с десяток пунктов. Тогда я закрыл глаза ввиду твоих исключительных академических успехов. Но мне нужен результат!
– Да, Бакс. Я все понимаю, результат непременно будет.
– Это я и хотел услышать, – начальник расплылся в улыбке, но глаза продолжали сверлить собеседницу. – Не заставляй меня передавать твоих подопечных частиц другому сотруднику. По документам именно это я и должен сделать в случае твоей неудачи.
Андромеда чувствовала, как в ней закипает злость, переполняя ее до краев, рискуя выплеснуться яростным криком прямо в лицо Баксу. Она и сама прекрасно знает, что на ее плечах лежит серьезная ответственность, и какой результат от нее ждут. Она приложила не мало усилий, чтобы поддерживать код в рабочем состоянии последние два месяца, особенно с учетом его плачевного состояния, доставшегося по наследству от предыдущего сотрудника. А о поблажках при приеме на работу в УЗЧ она не просила и готова была проходить испытания в общем, установленном для всех порядке. Это не она решила, что в подобных испытаниях нет нужды. Так к чему эти упреки в ее сторону?
Она могла бы отстоять себя, аргументов в запасе было предостаточно. Но этот разговор хотелось прекратить как можно скорее, да и привлекать к себе дополнительное внимание и взращивать неприязнь со стороны дотошного начальника не хотелось, поэтому она собрала всю волю в кулак и выдала ответ твердым холодным тоном, без намека на дрожь в голосе:
