– Слушаюсь, – Стак поднялся, снова припав на колено, низко поклонился и вышел из комнаты.
– Чуть все не испортили, – нахмурившись, Скади посмотрела в окно, на площадь при базаре и здании суда Хранителей, потом слегка переменилась в лице, ее глаза заблестели, и она чуть слышно произнесла: – Матушка, как мне не хватает тебя… ты бы уже решила, что делать…
– Корена пускать? – заглянув в дверь, произнес один из охранителей.
– Да.
– Разрешите… – пряча взгляд, в комнату вошел Корен.
– Что же такого вы мне сейчас скажете, что заставит меня передумать и не отправить вас к Желтому озеру, в крепость, где вам сначала выколют глаза, отрежут язык и уши, а затем отпилят голову? Да, именно отпилят!
– Я знаю его в лицо!
– Хм, невелико дело! Князь Талес тоже знает его в лицо!
– Тогда скажите князю, что вы ищете его бывшего оружейника с целью выяснить его секреты, что ваши люди пытались напасть на него и погибли… и, кстати, кроме меня об этом знают еще несколько верных мне людей, – Корен решил идти ва-банк, хотя ответ он уже знал.
– Вы хитрый человек…
– Я осторожный и немного умею думать наперед, моя императрица…
– Что-то не припомню, чтобы вы присягали мне на верность.
– Что могут значить слова присяги против дел верного подданного?
– Хм, вы не только хитрый…
– Признаю, моя императрица, я поторопился, но обстоятельства очень удачно складывались, и нужно было действовать.
– Но вы его упустили, и самое главное – погибли мои люди.
– Значит, это были не лучшие люди, иначе Никитин бы не ушел.
– А грохочущий огонь, о котором говорили люди? Это колдовство! И вы не предупредили об этом!
– Нет, моя императрица, это не колдовство, это наука, наука, ведомая Никитину, наука, с помощью которой ваше могущество возрастет в разы. Кроме того, я поднял родовые свитки в библиотеке и могу сказать, что появилась еще одна зацепка.
– Что? – Скади даже немного вытянула свою тонкую шею, не поняв выражения.
– Эм… – Корен сам немного удивился тому, как построил предложение, основываясь на фразе далекого мира, – простите, я хочу сказать, что нашел в родовых рукописях возможных родственников того, кто встретил и приютил пришельца.
– Ладно, я прощу вас за произошедшее сегодня ночью, но впредь на любой свой шаг, связанный с поисками беглеца, вы спрашиваете разрешения у меня. Вам ясно?
– Ясно, моя императрица, – ответил Корен и украдкой, но как можно более страстным взглядом посмотрел на леди-наставницу, на что та заметно смутилась и немного покраснела, – так я могу отправиться на поиски?
– С вами пойдут мои люди, – Скади два раза ударила небольшим молоточком по резной розетке на столе.
В комнату вошел коренастый воин в доспехах, которые, похоже, ему были изрядно тесны.
– Моя императрица, – войдя в комнату, командир императорской охраны опустился на колено.
– Тэрей, с этим человеком отправляйтесь в форт, возьмите людей и займитесь поисками, Хранитель Корен в вашем распоряжении.
– Слушаюсь.
– И еще, постарайтесь организовать все так, будто вы исследуете торговые пути и ищете богатые города для торговли.
– Каменки… – Корен осторожно поправил императрицу, – но в тех местах всего один большой каменок, так что лучше искать богатые многодворцы.
– Да, – согласилась Скади, а потом решительно подошла к Корену и добавила, указав на него длинным и тонким пальцем, утяжеленным Перстнем Власти: – надеюсь, вы не подведете?
– Не подведу, моя императрица, – Корен часто закивал и попятился к выходу.
