Понурый и обречённый с этими мыслями приехал он на постоялый двор «Анна-Христина». Князь Друцкий встретил его, как всегда, любезно и гостеприимно. Но сегодня Клеща это не радовало.
– Я только прошу тебя, Стефан, не бросай меня на съедение этим головорезам!! – взмолился он. – Обещай, что вызволишь меня оттуда по первому моему зову!
– Конечно, я тебя не брошу! – заверил его тот. – Я же не хочу терять преданного друга!!
– Спасибо. Но как мы сможем поддерживать связь, пока я буду находиться в банде?
– Давай поразмыслим. Писать записки ты не сможешь, – рассудил Друцкий. – В разбойничьей среде владение грамотой вызовет подозрительность.
– Пожалуй.
– Значит, надо условиться о встречах.
– Сомневаюсь, что мне удастся бегать из их логова к тебе сюда, – посетовал Клещ.
– Ты прав. Отлучки среди бела дня могут накликать беду. Поэтому встречаться будем ночью. Ведь по ночам тати покидают лагерь и идут на разбой. И ты, стало быть, будешь выходить вместе с ними.
– Это, если всё пойдёт хорошо.
Стефан в размышлении потёр ладони:
– Нам надо выбрать место для встреч где-то на разбойничьем маршруте.
– Я пока не ведаю об их маршрутах.
– А где ты встретился с ними в прошлый раз?
– На медынской дороге у моста через Шаню.
– Отлично! Отсюда недалеко. Я без труда мог бы выбираться туда каждую ночь. И выжидать твоё появление в каком-нибудь укромном месте.
Клещ продолжал тревожиться:
– Что, если я за всю ночь не смогу туда добраться? А, если и окажусь, то, как мне тебя найти?
– Нам нужен условный знак, – задумался Друцкий. – Макар, ты умеешь подражать какой-нибудь ночной птице?
– Могу крикнуть филином, – предложил тот, и продемонстрировал, сложив ладонь уголком, прижал её к губам. – У-ух!!
– Неплохо! – кивнул Стефан. – Вот это и будет нашим сигналом. Но я надеюсь, ты справишься со своей задачей быстро, и мне не придётся долго дежурить по ночам на этом мосту.
– Очень сам на это надеюсь.
– Когда ты намерен выйти на поиск разбойников?
– Не знаю.
– Макар, поторопись! Я хочу быть спокоен, зная, что нет ни одного свидетеля нашей кражи гобелена. Ведь ещё неизвестно, кому эта девчонка могла рассказать о тебе?
– Она меня не видела!!
– Ты в этом уверен??
Клещ насупился:
– Хватит меня упрекать!
– Я беспокоюсь о нашей с тобой безопасности!!
– Так и быть, я отправлюсь завтра же ночью.
– Сегодня, Макар! – настойчиво велел ему Друцкий. – Можешь не ездить в Медынь. А отправляться на поиски разбойников прямо отсюда! У хозяина постоялого двора раздобудем тебе убогую одежду. Я дам тебе ещё один пузырёк с ядом. И, как стемнеет, можешь выходить на медынскую дорогу.
Но Клещ не разделял его оптимизма, он был угрюм и озлоблен:
– Ладно. Сегодня, так сегодня. Но, прежде, чем я пойду, мне хочется знать, как продвигаются дела по поиску сокровищ. Что у тебя с подбором рисунков? Есть какие-то проблески?
Князь Друцкий потёр руки:
– Да. Я, наконец-то, собрал рисунки со всех имений Воротынских с изображениями побережий.
– Так. И что? Есть совпадения?
– Пока не знаю.
– Не знаешь??
– Макар, этих рисунков невероятное множество!! Можешь сам взглянуть! Мне предстоит достаточно кропотливая работа. И это не так быстро, как тебе хотелось бы.
– Мне хотелось бы быть уверенным, что я рискую жизнью не напрасно!!
– Откуда такие мысли, дружище?
– Откуда?? Ты меня стращаешь, будто нам грозит чья-то расправа! Но кого именно мы боимся, так и не говоришь!! Я хочу правды!!
