Действительно – пару раз они почти выходили в такие крупные проходы-тоннели, высотой пару сотен шагов и шириной еще больше, но старик только заглядывал в них, внутрь не заходя. Смотрел вправо-влево и возвращался, ведя детей в обход.
Пару раз им попадались пещеры, где были небольшие озерца, шагов пять в ширину и локоть в глубину. Там они полностью восстанавливали запасы воды.
В течение недели местность плавно менялась на более безжизненную; ни мха, ни грибов, ни Источников воды. Будто вся живность резко покинула эти непригодные для существования места, оставив после себя один голый серый камень.
Кое-где на полу начали появляться небольшие россыпи мелкого щебня. Тоннели стали шире и их стены ровнее, будто бы кто-то их давным-давно обработал.
Шли дети очень тихо, только камень похрустывал под ногами. Тут царила гнетущая атмосфера и странный терпкий запах.
Дышать стало тяжело.
– А мы точно туда идем? – спросил Зур”дах.
Место уж слишком не походило на подходящее для жизни.
– Теперь я точно уверен что туда… – сказал Драмар, – Это край старых каменоломен.
– И долго идти по ним? – спросил уже Тарк, прежде молчавший.
– Неделю, – ответил старик, – Но запасов пройти их у нас хватит…если быстро и без приключений пройдем насквозь.
Подобное уточнение заставило всех внутренне напрячься. Будто старик заранее предупредил об опасности.
Остановки стали совсем небольшими, буквально по пять-семь минут. После короткого отдыха они тут же двигались дальше, в среднем темпе, уже не шаг, но еще не бег.
Несколько раз старик заглядывал в боковые пещеры, которые имели ровные стены и ровный потолок, будто их обработали разумные существа, а на полу их были в беспорядке разбросаны и навалены друг на друга булыжники.
– Не подходит… – бормотал он и шел дальше.
Перебрав с десяток тупиковых пещер, он остановился возле одной.
Глаза его рыскали по полу, словно выискивая что-то.
– Вот… То, что нужно.
Драмар осторожно зашел в пещеру более естественного вида чем встречавшиеся им ранее, и значительно больших размеров. Пол ее, как и предыдущих, был усеян каменными осколками, однако тут они были небольших размеров, не щебень и не булыжники. Но главным отличием был цвет – все камни были угольно-черного, глянцевого цвета, блестящего в местах сколов.
Зур”дах с остальными детьми тихо зашел в пещеру сразу вслед за стариком.
– Привал? – спросила уже порядком уставшая Кая.
– И привал…и кое-какая работа. – ответил старик.
Он походил между камнями, переворачивал их, словно еще раз убеждаясь в чем-то, и обернулся к детям.
– Мы с вами бредем по Подземелью почти безоружные, – сказал он, – это надо как можно скорее исправить.
– Надо обзавестись хоть чем-нибудь острым и вот этот черный кристаллический камень отлично для этого подойдет. А то сейчас даже если прибьем какую крупную тварь – разделать будет нечем.
– Поэтому всем вам, – он окинул пристальным взглядом весь их маленький отряд, – нужно уметь самостоятельно делать оружие. Самое примитивное. Прямо сейчас мы с этого и начнем. Будет вам одновременно и отдых, и работа.
