– Вы добрая, гостеприимная хозяйка! Вы искренне приглашаете Дарью за свой стол! Повторяйте за мной! – Режиссер набрал в легкие воздуха и натянул на свое лицо лучезарную улыбку, – не изволите ли откушать чаю, голубушка, Дарья Ивановна?
– Не изволите ли откушать чаю, голубушка, – при этих словах Азарова с натянутой улыбкой посмотрела на стоящую рядом Дарью и за ее спиной в глубине кулисы неожиданно увидела Симу. Она нахмурилась и после неуместно образовавшейся паузы недовольно закончила, – Дарья Ивановна!
– Ну вот, опять! – Отчаянно взвыл режиссер, – все, я так больше не могу! Перерыв! – Громко чеканя каждый шаг, он выскочил из зала.
Атмосфера сразу разрядилась. Артисты принялись прохаживаться и переговариваться между собой. Некоторые недовольно поглядывали на Азарову, которая продолжала сидеть на месте.
Азарова бросила косой злобный взгляд на Симу и отвернулась.
– Раиса Денисовна! – Не решаясь подойти, кричала та громким шепотом и махала руками, чтобы привлечь ее внимание. Но Азарова упорно не желала этого замечать, делая вид, что внимательно читает слова пьесы.
– Раиса, тебя там зовут, – произнес над самым ее ухом актер в кафтане и высоких сапогах.
– Кто? – Раиса картинно повернула голову.
Сима в ответ на ее взгляд радостно заулыбалась.
– Ах там, – Азарова нехотя поднялась с места.
– Раиса Денисовна, вы меня помните? Я Сима! Серафима Шереметьевская, сестра Натальи…
– Не нужно так кричать, – оборвала ее Азарова. В ее голосе Симе послышалось раздражение. – Я помню. Пойдемте, – с этими словами Азарова вытолкала Симу из двери наружу. Она оглянулась, нет ли кого поблизости и строго спросила, – зачем вы здесь?
– Понимаете, – затараторила Сима, – я приехала, а Наташи нет. И никто не говорит, когда она вернется! В полку мне тоже ничего не сказали! Но вы же знаете? Правда?
Сима смотрела прямо в глаза с огромной надеждой, но Азарова упрямо отводила взгляд.
– Я не уверена, – медленно произнесла она. Затем, немного подумав, добавила, – но могу разузнать.
Сима расстроено опустила голову.
– Вечером поговорим, после спектакля, – резко закончила разговор Азарова и направилась обратно на сцену.
– Раиса Денисовна, – нерешительно окликнула ее Сима, – помните, вы обещали мне содействие?
Азарова остановилась.
– О чем вы говорите?
– Вы сказали, если приеду, составите протекцию.
Мимо них прошли несколько актеров. Они с интересом посмотрели на Симу.
– Да что же вы так кричите-то, милочка! – Окончательно разозлилась Азарова, – идите за мной!
Сима, стараясь не отставать и волоча уже изрядно надоевший саквояж с вещами, засеменила следом за ней по коридору.
Азарова заглянула в гримерку, но там у зеркала пудрилась какая-то пожилая, полуодетая актриса. Раиса Денисовна не довольно захлопнула дверь.
Они поднялись по лестнице еще на один этаж в костюмерную.
Азарова заглянула. Никого. Она завела туда Симу, поставила прямо перед собой и грозно произнесла:
– Чего вы добиваетесь, милочка? Хотите вот так прийти и сразу получить роль?!
Сима смотрела растерянно, не понимая, что ответить.
– А не большая ли это наглость с вашей стороны? Такие, как вы, тут толпами ходят и все хотят, как Комиссаржевская быть! Но для этого, знаете ли, талант нужен! А ваш талант в чем? В бумажных доспехаха по сцене скакать? Так это и не талант вовсе! Это, простите, вообще черти что!
Сима почувствовала, что вот-вот расплачется.
– Вот вам мой совет, – заключила Азарова, – возвращайтесь ка вы в Москву, к папеньке. Он, небось, не в курсе, что вы тут по театрам шляетесь?!
