– Не бойтесь. Это Пляшка. Помогает управлять стадом и вожаками, – взяв меня под локоть, словно мы на прогулке в городском парке, Эльяз подвел к лесенке, без которой запрыгнуть в седло было просто невозможно. Если в сравнении со всеми Пляшка была меньше почти наполовину, мне все равно было не дотянуться даже до макушки. Не говоря уже о высокой холке, на которой крепилось седло.
– Не вожак? – я весьма смутно понимала, как обстоят дела в этой «армии», но мне казалось нелогичным, что Эльяз восседает не на старшей твари.
– Нет. Вожаки – самые крупные и свирепые. Всегда ведут стадо. Некроманты, которые стадом командуют, никогда не лезут в гущу событий и находятся в стороне, чтобы не пострадать. Но в то же время противник знает, кого вывести из строя, чтобы получить преимущество. На нас охотятся, если успевают заметить. Потому и ездовых существ мы выбираем из самых шустрых и небольших. Давайте, сперва я. С вашей ногой не уверен, что все получится хорошо.
– Я сумею забраться в седло, – не так возмущенно, как хотелось, огрызнулась я, но некромант только кивнул. Кажется, лимит моего возмущения на сегодня был исчерпан, что было ясно нам обоим.
Быстро поднявшись по лесенке, Эльяз ступил в стремя и перекинул ногу на другую сторону. Теперь мне стало понятно, почему некромант решил первым забраться на спину Пляшки: сидеть приходилось, широко раскинув ноги и откинувшись назад. Несмотря на большое седло, без особой сноровки этого сделать бы не получилось. Не лошадь. Определенно, не лошадь.
– Идите сюда, Корнелия, – Эльяз, перекинув поводья через луку седла, чуть нагнулся в мою сторону, протягивая руку. Я же, кажется, немного передумала кататься.
–Мое платье не предназначено для таких прогулок. Подол слишком узкий.
– Но вы же в теплых чулках? – мне показалось, что мужчина с трудом сдерживает улыбку, дожидаясь моего неуверенного кивка. – Тогда вы не замерзнете. А я прикажу Чесвуру не подглядывать, пока вы будете садиться в седло.
– И все же это не совсем…
– О, ну вы же не пойдете на попятную из-за такой мелочи? Корнелия, не пытайтесь создать у меня ложное впечатление о своем характере. Я уже все понял. Забирайтесь ко мне. Вам понравится. Обещаю.
У меня, кажется, от прозвучавших интонаций, слегка покраснели щеки. Я понимала, что Эльяз провоцирует и намеренно подстрекает, но не могла сказать, что недовольна этим обстоятельством. Такого всплеска жизненной энергии, жажды к действию и какой-то ясности мысли я давно не испытывала. И мне было мало.
Так что едва ли не приседая от собственной смелости, я осторожно поднялась по ступенькам на трясущихся ногах.
– Подайте мне одну руку и отдайте вашу палку Чесвуру. Она нам не понадобится, – и опять эти хриплые провокационные нотки в голосе, от которых захотелось вспомнить давно заброшенное искусство флирта.
– Уверены? – с невольным мурлыканьем уточнила я, хватаясь за крепкую теплую ладонь некроманта, и одновременно отдавая свою трость «конюху».
– Поверьте моему опыту, – сдержать улыбку некромант больше не мог, и она появилась не только на губах, но и явно просматривалась в сверкающей темноте глаз. Кажется, веселилась не только я.
Меня легко, словно пушинку, втянули наверх в седло, тут же крепко обняв в талии, когда я неудачно попыталась перекинуть ногу на другую сторону.
– Не торопитесь, – крепко сжав в объятиях, прошептал на ухо Эльяз, заставляя и без того громко стучащее сердце загрохотать. – Сперва устойчиво уместите ваш центр тяжести в седле, а потом уже устраивайтесь с удобством.
