– И вы не противились этому? А как же хваленое равновесие? – это показалось мне и нелепым, и низким. Как можно было? Те, кто должен оберегать древнюю кровь, не дать пропасть магии из нашего мира, могли пойти на подобное?
– Сестры противились. И тогда у нас появилась новая настоятельница, и сменились три верховных сестры. Быстро, в одну ночь. Утром от них просто остались горстки пепла в кельях. Думаешь, это не веский аргумент? – Хельват усмехнулась, но совсем невесело. – Меня не было в столице, и все это почти не задевало, потому как владельцы Гром-Гриан – особые маги. Им какую попало пустышку, не подсунешь. Но я знала, что произошло. И потом видела то письмо, что осталось на рабочем столе прежней главы.
– При чем здесь моя наставница?
– Дилаон, вероятно, знала, что так будет. Предчувствовала ли, а может, слышала разговоры, но она успела покинуть обитель до того, как приключилась беда. И, если я верно поняла, моя младшая сестра по ордену, нашла способ сохранить в тайне несколько щедро одаренных дев. Таких, как ты.
– Зачем?
– Потому что такова наша ответственность перед этим миром. Но как бы ни пряталась Дилаон, ищейки Ксеркса, как я поняла, сумели отыскать ее среди бескрайних земель Кесарии.
– Почему вы так решили? – у меня неожиданно сел голос. Слова Хельват звучали нелепо, неправдоподобно, но где-то в глубине души я чувствовала, что все так и есть. Старуха знала, о чем говорит.
– Потому что няньку такого уровня, как твоя наставница, не могло убить случайное заклятье!
– Но зачем и кому это нужно? Она не приносила вреда. Наоборот, помогала нам, учила сдерживать силу.
– Точно я сказать не могу, но одного того, что она без дозволения покинула орден, было бы довольно, чтобы выписать смертный приговор. А уж то, что, благодаря ей, несколько девиц с сильной древней кровью сумели ускользнуть от контроля Ксеркса…
Хельват замолчала, устало проведя ладонью по глазам. Голос старухи, когда она заговорила, стал совсем другим – тихим, слабым, словно ее покинули последние силы.
– Я не знаю, зачем это нужно, – кажется, этот вопрос ее беспокоил сильнее всего. – Не знаю. И не могу предсказать, к чему может привести. Знаю только, что это чудо или воля богов, что ты попала сюда, в обход чужих желаний и планов.
– Вы говорите так, словно это важно, – после всего, что прозвучало, мне было почти смешно слышать подобное.
– Посмотрим. Со временем станет ясно. Со временем мы все узнаем…
* * *
Домыслы Хельват, ее выводы меня изрядно озадачили и даже слегка напугали. Несмотря на все сложности, с которыми мне пришлось столкнуться в жизни, было несколько вещей, которые казались нерушимыми и надежными. Власть Ксеркса. Благополучие Кесарии. Щит, Стратег и Клинок, что как три столпа оберегали земли необъятной страны. Наследственное правление Великих принцесс, таких как Сафира. И присутствие нянек древней крови, как еще одного гаранта будущего.
И что же теперь?
Хельват не произнесла этого прямо, но в ее словах буквально сквозила мысль, что Ксерксу плевать на будущее империи. Даже не так. Нянька говорила так, словно наш бессменный правитель и вовсе пытается, так или иначе, уничтожить все вокруг!
Это было нелепо, это было невозможно.
Но почему тогда я никак не могла уснуть ночью, все прокручивая и прокручивая в голове слова старухи? Может, в ее словах было больше правды, чем казалось на первый взгляд?
