Оценили мой образ и папа, и дядя, и покрасневший глава моей стражи Гергард – при моём появлении в кабинете отца несколько минут стояла гробовая тишина. В душе заиграли фанфары удовольствия и гордости, на мордашке засияла улыбка. Первым опомнился страж, быстро взяв себя в руки и склонив голову в приветствии:
– Ваше Высочество! – Гергард Ваннерт был единственным из приближенных, кто знал меня настоящую.
Я, сияя улыбкой, подошла к шокированным папе и дяде и приготовилась слушать последние наставления и советы.
– Дар, – сурово обратился отец к другу: – Тебе не кажется, что она выглядит… как бы сказать… излишне привлекательно?
Дядя смущенно поджал губы, натянул подобие улыбки и развёл руками:
– Я сам не ожидал, Рэн, честно. Я её кроме как в брючных балахонах, ни в чем другом, ни разу и не видел.
– Папа, – одернула я отца, – это даже хорошо, скорее познакомлюсь с Императором. Думаю, слухи обо мне до него дойдут быстро. Есть шанс сэкономить драгоценное время.
Дядя меня поддержал кивком и дал слово стражу:
– Гергард, тебе есть что сказать принцессе?
– Да, Ваша Светлость! – Ответил мужчина и обратился ко мне: – Ваше Высочество, Вы прекрасный воин, есть то, в чём вы превосходите даже некоторых моих лучших бойцов, я уверен в правильности выбранной Вами роли наёмника, но если позволите, дам совет. – Я кивнула. – Мужчины ненавидят проигрывать, тем более женщине. Тем более красивой женщине. Поэтому будьте готовы к тому, что вы столкнетесь с презрением и попыткой унизить Вас и Ваши способности. Не слушайте их речи долго, не ждите, что выговорятся и отстанут. Бейте максимально неожиданно и резко, так как считаете нужным, можно даже не совсем честно, поверьте, там слова «честь» и «достоинство» даже во сне не слышали. Наказывайте за каждое произнесенное или сделанное зло. Вы знаете, что уважение нужно заслужить, среди военных и наёмников – это закон. Чем больнее Вы поставите их на место, тем быстрее про Вас узнает Император, – Гергард поклонился, закончив свою речь, и я улыбнулась ему в ответ:
– Благодарю Вас, мой Учитель, я обязательно последую Вашему совету, как и делала всегда! Для меня честь учиться у Вас. Я очень признательна за всё, что Вы и Ваши воины сделали для меня и из меня. И то, что я превосхожу кого-то только Ваша заслуга. – Я слегка поклонилась ему в знак признания и уважения как ученик наставнику, и заметила, как страж смущенно сглотнул, сдерживая свои эмоции.
Всё, надо заканчивать с прощаниями, время не ждет, а дорога долгая.
Следуя нашему плану, меня телепортом забросили максимально близко к нейтральной территории между Эрлладэном и землями Драконов. До врат их границы оставалось примерно два часа пути, которые я решила посвятить пониманию себя.
Настрой у меня был боевой, подогревало понимание цели и смысла наших действий. Я знала, на что шла и ради чего. И это – только одна сторона происходящего.
Вторая меня беспокоила. Я боялась. Чего? Да, я прекрасный боец, воспитанный в жёстких мужских условиях, сильный и грамотный маг, порой не уступающий по умениям своему отцу, хитрый, умеющий выживать в различных полевых и жизненных условиях воин…, сейчас идущий на свое первое сложное и важное задание в одиночку. У меня нет права на ошибку, потому что не будет возможности начать сначала, у меня нет тыла, ибо устав, я не смогу обнять папу, дарящего большой прилив энергии своими объятиями, мне не у кого спросить совета и получить поддержку… Меня ждет мой самый первый настоящий бой. Бой с собой, своими страхами, представлениями и желаниями. Бой не за себя, а за тех, кто за моей спиной. За отца, дядю, Гергарда и его ребят, мой народ, мою землю…
