– Дайте я попробую! – процедил пилот одной из машин. Его робот отличался от стройных машин других. Широкий, толстый, он казался неповоротливой скалой. Машина откатилась на пригорок, замерла, расставив ноги. На ее спине раскрылись створки. Из них выехали какие-то трубы. Они быстро собирались в единое целое. Конструкция шумно опустилась на плечо машины. Теперь это была громадная, не меньше сотни метров длиной, пушка, оплетенная множеством трубок и проводов. Рука робота легла на ствол, наводя орудие.
– Эй, не делай этого! – с волнением сказал Нумайри, оборачиваясь к нему – Мы уже видели, стрельба их не берет!
– Ничего! – злорадно отозвался пилот орудия – Из такого еще не били. Теперь им конец! – капитан затаил дыхание.
Воздух разорвал резкий вибрирующий звук, похожий на щелчок исполинского кнута. В ушах зазвенело, а глаза ослепила ярчайшая вспышка. Настолько мощная, что даже мощный светофильтр не смог с ней справиться. Мелькнул толстенный луч, ствол орудия побелел, зашумело охлаждение. «Ну, от них даже атомов не осталось, наверное…» – подумал капитан, моргая. Но… когда красно-желтые полосы перед глазами немного померкли, оказалось, что враги стоят на том же месте невредимые! Сердце командира провалилось в бездну, послав в голову на прощанье яростный стук.
– Да что они, заколдованные?! – воскликнул, потрясенно глядя на экран, капитан – Там даже температура не возросла, теплового следа тоже нет! Куда вообще ушел разряд?
– Черт… – проворчал пилот стрелявшей машины – Сейчас я их… – он скрипнул зубами – Нет… придется ждать, ствол перегрелся до критической отметки…
– Эй, смотрите! – предостерегающе воскликнул пилот другого робота, указывая куда-то назад – Мне это не нравится!
Позади артиллериста прямо в воздухе возникло светящееся кольцо. Такой голубой ореол, очертивший черный круг. Капитан напрягся.
– Третий, уходи в сторону! – крикнул он, укатываясь в бок. По команде машины отскочили в стороны, взметнув столбы песка. Но артиллерист был слишком не поворотлив, да и еще не отошел от выстрела. Его машина медленно развернулась. И тут из кольца выметнулся луч! Тот самый, который испустило его орудие несколько секунд назад!
– А-а-а! – завопил артиллерист, сдавая в сторону. Но машина шла слишком медленно, да и с пушкой двигаться неудобно. Луч врезался в робота. Взрыв, грохот, треск и свист… Под потоком энергии машина рассыпалась в пыль, словно песчаный холм, на который обрушился свирепый водяной вал. В сторону протянулся длинный шлейф брызг расплавленного металла. Облако материи и энергии захлестнуло стену каменных игл. Та, под яростным напором разлетелась в клочья. Некоторые шипы обрушились, взметнув тучи песка, другие рассыпались в прах. Ударная волна почти захлестнула гостей, но красный вскинул руку. С пальцев разлилось серебристое свечение. Ураганный поток, натолкнувшись на него, расступился, словно река перед скалой, не причиняя вреда трем людям… Вихрь унесся мимо, в глубь пустыни.
– Этого не может быть! – срывающимся голосом, почти плача, выкрикнул один из пилотов – Нам конец!
– Прекратить панику! – зло оборвал его Нумайри – Мы должны попробовать по-другому! Выстроиться в клин!
Три уцелевших машины построились треугольником – капитан впереди, две другие – по бокам. Роботы присели, их правые руки сжали мечи в защитной позиции. Левые держали винтовки.
– Вперед, маневрируя! – скомандовал капитан.
