– Услышал зов?
– Вроде да.
– Здорово! Я тоже всегда хорошо слышу, если король зовёт. Побежали скорей!
И Рыжий как ни в чём не бывало полез обратно, на ходу рассказывая:
– У нас там этот… Как его… Военный совет! Разрабатываем эту… Как её…
– Стратегию?
– Да, точно, стратегию. Все ждут твоих идей.
Пашка вслед за Рыжим подтянулся на крепкой ветке:
– Знаешь… Уф! У меня только одна идея: поиграть во что-нибудь другое.
– Чего-о? – Рыжий запнулся и чуть не наступил Пашке на голову. – Нет, так не пойдёт, ты что! Первое слово дороже второго! Ты же сам хотел воевать…
– Это не я хотел, а король.
Рыжий дёрнул плечами:
– Без разницы. Ты сказал: придумываем вместе. Вот король и придумал. Я сначала такой: что за ерунда? Никуда я не вернусь, мне и тут хорошо. А вот Белую даму свергнуть – другой разговор! Она же крадёт детей просто-напросто. Да ты не боись! Весело будет. Мы сто раз уже ходили на голубятню…
– Ломали?
– Да не, король ведь никогда не играет в одно и то же дважды. Следили, исследовали… Ещё по голубям стреляли.
– По голубям?! – Пашка аж закашлялся. – Да как вы… Они живые, им больно!
Рыжий обернулся и улыбнулся так, будто Пашка был совсем дурачок.
– Ну, чего ты? Подумаешь… Не такие они и живые.
– То есть?
– То и есть. Рассыпаются прямо в воздухе, только пыль от них, серебристая такая. Красиво очень. Ну, увидишь ещё.
– Ты обманываешь, – насупился Пашка, – чтоб меня успокоить. Так ведь не бывает.
Рыжий не стал спорить.
Когда они, наконец, взобрались на самую вершину Одинокой ивы, полуденное солнце уже вовсю припекало. Пашка был рад укрыться в тёмном, прохладном жилище короля. Здесь, как и вчера, пахло чем-то сладким, карамельно-медовым. Сегодня Пашке даже нравился запах. В редких белых лучах танцевали былинки, блестели лазерные диски и цветные стёклышки, подвешенные к потолку.
В гнезде была куча народу. Скрестив ноги, в кругу сидели четверо мальчишек: один помладше, двое примерно Пашкины ровесники и ещё один почти взрослый парень. Трое из них жарко спорили, только младшему не давали и слова вставить.
– С деревьев надо! – доказывал темноволосый мальчишка диковатого вида, с густыми бровями и орлиным носом.
– А я говорю: с холма! – настаивал самый старший, высокий и широкоплечий блондин.
– Надо вообще по-тихому подкрасться, – говорил третий, тоже светлый, но худющий пацан с высоким лбом и удивительно длинными пальцами. Сам он выглядел спокойным, только пальцы будто жили своей жизнью: нервно теребили то ухо, то волосы, то края шорт.
У дальней стены стоял Шурик. Он сумрачно следил за спорщиками, но сам отмалчивался. Увидев Рыжего и Пашку, он слегка мотнул головой в сторону, мол, забегайте.
– Что ты на этих деревьях делать будешь? – усмехался блондин.
– Бросаться! – отвечал чернявый.
– Чем, шишками?
– Почему шишками?.. На берёзах шишки не растут.
– Да ладно, гений!..
– Камней наберём и…
– Никаких камней! – вмешался Пашка.
Теперь их с Рыжим заметили все.
– О, это ж новичок, который игру придумал! – Блондин протянул Пашке широкую лапу. – Привет, я Брюс. А этот древолаз – Арман.
– А чего я?.. Я так просто, – Арман насупил густые брови, но тоже поздоровался с Пашкой.
– Он прав: камни – фигня. Лучше всего огонь, правда же? – лукаво подмигнул худощавый мальчишка, но, увидев Пашкино лицо, поспешно добавил: – Да не дрожи, я пошутил. Тадеуш, можно Тадзи.
Рука у Тадзи оказалась на удивление крепкой и холодной, как у скелета.
