— В таком случае стоит рассказать, — намекнула я.
— Боюсь, после этого станут бояться еще больше, — рассмеялся Райнер, запрокинув голову. — Люди не готовы к подобным откровениям.
Остальной путь мы проделали молча. Райнер, кажется, осознал, что сморозил глупость и шел, опустив голову. Я понимала, что могла бы что-то сказать, восстановить доверительную беседу. Но не могла. Злорадный смех Райнера все еще звучал в ушах, призывая к бегству.
— Ты принесла отвар? — спросила Фреджа, едва увидев меня.
Вот же гадство, все же проснулась. А я так надеялась, что ей не станет известно о проступке помощницы.
— Простите, заблудилась, — мое признание прозвучало неожиданно радостно. — Но пока блуждала по замку, вспомнила лучшее средство от головной боли.
— Какое же? — заинтересовалась Фреджа.
Она все еще сидела в кресле, укрывшись пледом. Наверняка именно так хозяйка Вороньего лога проводит большую часть времени. Малоподвижный образ жизни сказывался на характере не лучшим образом. Да и на внешности.
— Прогулка! — объявила я. — Нет ничего лучше свежего воздуха и легкой разминки.
— Не хочу, — пробурчала Фреджа и глубже зарылась в плед. — Ноги ломит.
— И у меня, — не соврала я. — Между прочим, свежий воздух не только лечит головную боль, но и улучшает цвет лица.
Замечание сработало, как волшебная формула. Глаза Фреджи заблестели, рот удивленно приоткрылся.
— Да-да, — продолжила я. — Пешие прогулки позволяют фигуре вернуть былую легкость, грацию.
Под таким натиском Фреджа сдалась. Приказала подать ее плащ, теплые башмаки и шляпку. Спустя двадцать минут мы вышли из замка и по каменной мостовой направились в сторону госпиталя. На наше счастье, на улице было сухо и достаточно тепло, а масляные светильники давали достаточно света.
— Ты права, мне нравится гулять, — сообщила Фреджа. — Только ноги утратили легкость, да и все тело доставляет одни неудобства. Я уже не та молоденькая голубка, что была прежде. Не то, что летать, даже по земле передвигаюсь с трудом…
Сообразив, что сболтнула лишнего, Фреджа осеклась. И поспешила сменить тему:
— Сегодня слишком раскаркались вороны, тебе не кажется?
Я без интереса глянула в ночное небо, где кружили черные птицы. К их странному поведению почти привыкла. А вот личность хозяйки лога вызвала новый прилив интереса. Выходит, у Фреджи с Катериной гораздо больше общего, чем можно предположить. Не только внешность и черты характера, но и способности схожи. Вот только моя сестра мертва. А Фреджа, при всех ее жалобах на здоровье, проживет еще немало лет.
— Верена очень похожа на вас, — начала я издалека. Прежде чем задать главный вопрос, решила польстить тщеславию хозяйки: — Такая же светлая и добрая. Она тоже голубка?
Фреджа затормозила так быстро, точно натолкнулась на невидимую преграду. Обратила на меня ошарашенный взгляд и спросила строгим тоном:
— О чем ты?
Я улыбнулась, сделала вид, будто ничего особенного не произошло:
— Мне показалось, что сравнение с прекрасной птицей уместно. Ах как жаль, что люди не умеют летать по-настоящему… Только в сказках.
Лицо Фреджи мгновенно утратило воинственное выражение. Хозяйка мотнула головой и поддержала:
— Да, только в сказках…
Прогулка продолжилась. Растроганная Фреджа взяла меня под руку, вдохнула полной грудью свежий ночной воздух.
— Прямо чувствую, как легкие наполняются силой, — сообщила с придыханием.
— Мы могли бы брать вашу внучку с собой, — тут же предложила я. — Девочке тоже не повредит свежий воздух. Бедняжка целые дни сидит взаперти.
