— Выглядит довольно прилично, — заявила Фреджа. — Надо бы обучить нашу кухарку готовить подобное. Ее супы и каши оставляют желать лучшего.
— Можно отправить ее учиться, — предложил Райнер. — Например, в «Бар под сосной». Там подают вполне приличную еду.
Я занервничала. С одной стороны, избавиться от кухарки, подбивающей прислугу на бунт — отличная идея. А с другой, если Ирма случайно столкнется с настоящей Габи, плакала моя конспирация. Кухарка непременно отомстит и расскажет хозяевам правду при первой же возможности.
— Мод как-то обмолвилась, что любит готовить, — как бы между прочим заметила я. — Можно приставить ее к Ирме, и проблема решится.
— Неплохой вариант, — согласился Корбл. — Я не сторонник отправлять жителей лога за его пределы. Но если Мод займется стряпней, кто присмотрит за Вереной?
Уж на этот-то вопрос я могла ответить! Давно ждала подходящего случая подобраться к племяннице поближе.
— Я присмотрю, — сказала и не сдержала довольной улыбки. — Пока Мод помогает на кухне, Верена может отправиться со мной и бабушкой на прогулку.
Корбл вопросительно приподнял бровь и посмотрел на мать. Фреджа царственно кивнула и заметила:
— Почему и нет, вместе нам будет веселее. Недолгие пешие прогулки мне нравятся, да и спится после них слаще.
Я пребывала на седьмом небе от счастья! Наконец-то у меня появится возможность чаще видеться с племянницей. Возможно, удастся выяснить, отчего малышка не разговаривает.
— Ты бы хотела ходить на прогулки вместе с бабушкой и Габи? — спросил Корбл у дочери.
Та часто-часто закивала, обернулась в мою сторону и улыбнулась. Как же мне захотелось немедленно броситься к ней, заключить в объятия, сказать все ласковые слова, что так и не достались ее матери. Попросить прощения за то, что оставила Катерину одну и не оказалась рядом в трудную минуту.
Оставаясь в роли, ограничилась ответной улыбкой и подмигиванием. Не должна помощница хозяйки так радоваться новой обязанности. Навряд ли настоящая Габи пришла бы в восторг, если ей поручили заботу о девочке.
— Хорошо, с завтрашнего дня Верена будет выходить с вами на прогулку, — вынес решение Корбл. — Если почувствует слабость — сразу же возвращайтесь. Не утомляйте Верену и не забывайте возвращаться до начала служб в капелле.
— Обещаем, — ответила я за Фреджу, увлеченную ужином.
Смерила Корбла задумчивым взглядом. Может, самое время вконец обнаглеть и попросить разрешения прогуляться до зарослей лимонника. Не рассердит ли подобное предложение? Не заставит ли пожалеть о данном обещании?..
— Что-то еще? — спросил Корбл, насмешливо приподнимая одну бровь. — У тебя такое тревожное выражение лица.
— Можно нам завтра устроить пикник в зарослях лимонника? — выпалила я как на духу. — Там так красиво… по крайней мере, издали. Понимаю, неблизко от замка. Но мы могли бы взять с собой продукты и теплое одеяло — чтобы Верена смогла поспать перед отправлением в капеллу.
Спрятала одну руку под стол и скрестила пальцы ― на удачу. Затаила дыхание, ожидая ответа.
Корбл выглянул в окно, но погода была на моей стороне. Второй день солнце согревало Вороний лог своим теплом.
— Если не будет дождя, сходите, — все же согласился Корбл. — Будет свободная минутка — присоединюсь к вам. Сам давно хотел посетить то место, но не решался. Пора, наконец, избавиться от прошлого и взглянуть правде в лицо.
Он определенно сказал больше, чем собирался изначально. И несколько смутился. Вернулся к трапезе и за оставшийся вечер не произнес ни слова. Лишь когда настало время отправиться на священнодействие, пожелал всем доброй ночи. Забрал Верену и отправился в капеллу.
