Смех смехом, а непривычное состояние нашего бравого второго помощника меня обеспокоило. Как-то утром – мы уже подходили к Порт-Стюарту – я поделился своими опасениями с Рамсесом. Он разговаривал со мной, одновременно командуя поворотом фордевинд, и проблемой явно не проникся.
– Может, она заболела? – прикинул я. По крайней мере, у меня схожие симптомы – вплоть до способности забыть курс – могут возникнуть, если я переживаю грипп на ногах.
– Придет возлюбленная с ними и лекарей сословье посрамит, в моем недуге зная толк, – процитировал он в ответ на мое предположение и вдруг заорал: – ты что делаешь, мать твою?!
И тут же забыл обо мне.
Потом наступила моя вахта, и к тому моменту, как «Гончая» под моим командованием медленно и гордо вошла в порт и ошвартовалась, позабыл об инциденте за игрой в покер и я.
Стояли светлые свежие сумерки, алый закат предвещал скорый дождь, и мы втроем курили на причале, пожертвовав очередной партией ради ощущения твердой земли под ногами. Капитан – в современной, очень шедшей ему одежде – ушел куда-то в город, как только установили трап. Именно об этом я время от времени и пытался завести разговор. Отвечали мне лениво, уж слишком вечер был тихий, не располагающий к беседам вовсе.
– А если Кэссиди, как и ван Страатену, можно сходить на землю раз в семь лет, чтобы найти жену? – высказал я очередную гипотезу.
Джо ответила мне только через полсигареты, но общий ритм разговора был таков, что пауза оказалась почти незаметна.
– Он же говорил, что жениться не собирается.
– Кроме того, он и раньше сходил на берег, и ничего, – вспомнил Рамсес еще через минуту.
– Джентльмены, – вдруг странным голосом объявила Джо, – сейчас мы узнаем ответ из первых рук. Кажется, Рудольф был прав…
Мы обернулись в направлении ее взгляда и увидели капитана, который не спеша шел к кораблю. С девушкой. Она опиралась на его руку, он слегка наклонялся к ней… Пару они составляли красивую, но слишком уж неожиданную.
– Бедная девочка, – меланхолично сказал старпом.
– Да ну? – усомнился я. – Разве наш капитан такое уж чудовище?
– Строго говоря, да, – усмехнулся Рамсес.
– Ваша бедная девочка, – зло сказала Джо, – сейчас идет под руку с красавцем-мужчиной и ей завидуют все женщины в этом порту.
– Включая вас, мисс? – Рамсес заломил египетскую бровь.
– Я не женщина, я штурман, – еще злее ответила она.
Мы с Рамсесом переглянулись. А потом разглядели спутницу капитана.
Она была не просто красива – после нескольких недель плавания кто угодно покажется красивым – она была нечеловечески прекрасна, идеальна, божественна. Аристократически бледное лицо с тонкими правильными чертами, толстые черные косы, яркие золотисто-зеленые глаза. Простое белое платье не скрывало изящных линий тела.
Мы резво вытянулись по стойке смирно, Рамсес рявкнул:
– Капитан на борту! – и обратился к самому капитану: – Позвольте показать корабль вашей очаровательной гостье.
– Благодарю вас, – коротко кивнул капитан, – но я сам с этим справлюсь.
Девушка рассмеялась, глядя на нас, и сказала что-то на непонятном языке. Капитан улыбнулся и ответил на нем же, и поддержал ее под локоть на трапе.
– М-да… – высказался Рамсес, смотря им вслед.
– Именно, – подтвердил я.
Джо, бледная прозрачной ледяной бледностью, резко выговорила нам:
– Засматриваться на женщину капитана – это нарушение субординации. Нас карты ждут, господа.
