Позади них бесновалась птица, она то завывала, то извергала огненные шары, но сделать ничего не могла. Конечно, перепрыгнуть пропасть ей труда бы не составило, но удержаться на другой стороне было невозможно: слишком мало места.
– Спасибо вам, – пришёл в себя Терёхин. – Я думал – всё, – вздохнул он.
– Ладно, подъём, надо идти, – вставая, сказал Рома.
Они пошли вперёд, грот, по которому они двигались, становился всё уже, было видно, что здесь давно никто не ходил, под ногами постоянно кто-то ползал и бегал, кто это, к счастью, было не видно. Друзья двигались довольно долго, наш аспирант, уже окончательно пришедший в себя, основательно проголодался и постоянно об этом всем напоминал. Грот сузился до такой степени, что двигаться можно было, лишь согнувшись в три погибели. Первым пробирался Иван, и, увидев выход, он не сдержался и крикнул:
– Ура!
Выбравшись на свежий воздух, они осмотрелись. Перед ними было большое, красивое озеро, в его середине расположился идеально круглый и гладкий остров, а в центре острова находились громадные весы, которые медленно покачивались то в одну, то в другую сторону. Они пошли к озеру. Подойдя поближе, справа они увидели шалаш, а чуть дальше какой-то старик, напевая себе под нос песенку, собирал хворост.
– Здравствуйте, уважаемый! – крикнул Вася, старик аж подпрыгнул на месте и рванул вглубь дубравы, находящейся неподалёку.
Ребята накинулись на бедного Васю.
– Ты чего орёшь, дедушка чуть концы не отдал с испугу! – Лунёв повертел пальцем у виска.
Рома тоже сказал пару нелестных слов, и тут наш Василий не выдержал и вступил с друзьями в жёсткую полемику. Спорщики не заметили, как старичок вышел из дубравы, потихонечку подкрался к Васе – и как заорёт тому на ухо:
– Здорово, коль не шутишь!
Вася подпрыгнул, потом, схватившись за сердце, недружелюбно посмотрел на дедушку и посетовал:
– Ну нельзя же так…
– А тебе можно? – тут же отреагировал дед. – Ты только представь себе, молодец, живу я здесь один, никого не жду, собираю хворост, а тут как!..
Ребята начали смеяться, Левин даже схватился за живот, один Вася стоял хмурый и вызывающе смотрел на умирающих с хохоту друзей.
– Ну что, гости, давайте знакомиться, меня зовут Гаврила, я Хранитель весов Равновесия, а как зовут вас? – Смех сразу прекратился, а Васино лицо приобрело заинтересованный вид.
Слово взял Иван, он представил ребят, рассказал, как они сюда попали, и того, кто послал их в этом направлении, тоже упомянул. При упоминании Агафона дедушка улыбнулся, Василий это заметил и поинтересовался, знакомы ли они.
– А как же! – развеселился дед Гаврила. – Он так же, как и вы, добрался сюда. Ну, об этом потом. Проходите, гости дорогие, откушайте чем бог послал, – пригласил дедушка.
Уговаривать никого не пришлось, народ быстренько переместился к внушительному котелку, висевшему над костром около шалаша, расселся и приготовился поглощать пищу. Гостеприимный хозяин раздал всем деревянные тарелки и ложки, взял большой ковш и, зачерпнув из котелка горячего, вкусно пахнущего варева, до краёв наложил каждому из своих гостей и дал команду к поглощению пищи. Вкусно было необыкновенно, поэтому миски опустели очень быстро, и дед наполнил их ещё раз. Вася чуть не расцеловал его за этот поступок. Наконец все насытились и, удобно устроившись на берегу чудесного озера, завели неспешную беседу. Она была весьма познавательна, дед Гаврила ответил практически на все вопросы ребят, да и рассказал много интересного.
