Николас лежал на полу беседки, тяжело дыша и вслушиваясь в тишину. Кто-то приближался и от шагов хрустел снег. «Наконец-то», – тихо зарычал парень.
– Ник, прости, задержался, – виноватый голос Джозефа.
– У-у-у… Я думаю, что он не в духе, – а это голос Джулиана. Зачем он пришел?..
Опираясь о колону беседки, Николас неспешно поднялся на задние лапы. Немного неуклюже выбравшись из временного убежища, Ник посмотрел на пришедших свысока. Его появление отразилось восхищением на лице Джулиана, а Джозеф довольно ухмылялся.
– Ну, что Джу, красавец верно?
– Не называй меня так! – обиделся парень. – Да… Я так и предвидел! Черный с янтарными глазами… Шедевр!
– Он так всем говорил, – тихо сказал, Джозеф, приближаясь к парню.
Ник в ответ хотел хмыкнуть, но вышло что-то на подобии полу чиха полу хрюка. Джулиан начал осматривать Ника вплоть до прикуса. Это раздражало парня и он, мотнув головой, чуть не прикусил алхимику пальцы. Джозеф рассмеялся на весь сад, от чего потревоженные летучие мыши вылетели из своих укрытий. Ник хотел бы тоже присоединиться, но рычать во все горло как-то не привлекательно.
Сквозь развеселые шутки Джозефа, до ушей парня долетал какой-то крик… Нет. Вой. Обратившись в слух, Ник уловил обычную перекличку ночных охотников. Его вдруг охватило желание найти источник звука.
– Эй, ты куда? – смеясь, крикнул в след Джозеф.
Куда… Николас и сам не знал. У него была единственная цель – найти источник звука. Вскочив на стену, Ник почувствовал, как это опьяняющее чувство мощи окончательно свело с ума. Перемахнув через овражек и оказавшись на просторах леса, он, расправил плечи и вздохнул полной грудью вечерний воздух. Солнце уже заходило за горизонт, и первые звезды зажигались на небосклоне. Морозный воздух приятно покалывал нос, и Николас вдыхал его с таким наслаждением.
Направляясь сквозь лес, парень все время ощущал на себе чей-то взгляд. Это его несказанно веселило. Еще немного побродив, Ник резко сорвался с места и побежал. Вот она! Свобода! Ему казалось, что он может пробежать до самых северных границ королевства! С каждым рывком Николас ощущал, как по телу разливается энергия, словно после долгой спячки. Пар густым облаком вырывался из пасти и крошечными вихрями исчезал за спиной.
Выбравшись на ближайший холм, Ник осмотрелся. Лес делила широкая полоса реки, стальной змеей, уходившая куда-то, где высились скалистые обрывы. Укрытые снегом склоны, поблескивали в призрачном свете восходящей луны. Николас не мог охватить взором всей этой красоты, но и от одного кусочка уже дух захватывало. И в этот момент он даже не заметил как его, сшиб, некий белый ком.
Скатившись кубарем вниз с холма, парень, овладев ситуацией, отпрыгнул и приземлился мягко на лапы. Белый ком медленно поднялся. Это была волчица с зелеными глазами.
«Быстро бегаешь» – раздался в голове Ника голос Сони. – «Смотрю, не меня ты хотел бы видеть?»
«Догадливая» – Николас чуть рыкнул в ответ. Подняв морду, он втянул носом воздух. – «Я так понимаю Джозеф не далеко».
Соня издала короткий вой. Сигнал об их местонахождении.
«Ты прекрасно выглядишь» – она, опустившись на четвереньки, обошла Ника со всех сторон.
«Да?» – Николас внимательно смотрел на девушку и, улучив момент, напал на нее.
Поднимая снежные тучи в воздух, они резвились как дети. Парень словно вернулся в детство. Когда-то, он с сестрой также веселился, валяясь в снегу…
