– С чем пожаловали в столь поздний час? – решил сразу спросить я.
– Не знаешь, что ли? – вышел вперёд самый старый. – Ты синарх, правая рука магистра, а не ведаешь, что по городу расходится зараза?
– А при чём здесь мы?
– Как это? Так у вас же ведьмы живут. Наверное, они-то и наслали болезнь на город.
– У нас все клеймённые! Это невозможно!
– А как ты объяснишь хворь неведомую? Кожа вся в волдырях и жар. Этих ведьм надо сжечь!
– Да! – подхватили остальные и стали громко сыпать доказательствами.
– У меня сосед неделю назад помер!
– А моя тётка в лечебнице уже второй день.
– Лекари выбиваются из сил, с каждым днём всё больше людей!
– Если их не сжечь, весь город перемрёт!
– А ну, хватит! – рявкнул я, и все замолчали. – Я завтра начну расследование. Никто из наших ведьм это сделать не мог. Молодые все. Не способны на такое. Да и клеймо стоит. Даю слово, я разберусь с этим. А вы… расходитесь по домам.
– Поклянись своим чином, синарх, что сожжёшь ведьм, если они замешаны! – протянул старейшина.
Я скользнул взглядом по толпе. Эти жалкие людишки не знали, через что мне пришлось пройти, чтобы заслужить эту должность. Я не спал и не ел, жертвовал всем для неё. А теперь они просят меня поклясться?
Негодование и злость бурлили внутри, но вслух пообещал другое:
– Клянусь! Я сам лично всё сделаю. Но если это не их рук дело, то ни одна ведьма не пострадает.
– Мы верим тебе! – пробасил второй. – Через три дня пройдёт Совет старейшин. Были бы рады, если бы ты посетил нас и рассказал обо всём.
– Так и будет!
– Спасибо тебе, синарх! Слава Валторону!
– Слава Валторону! – уже вслед уходящим людям бросил я.
Интересно. Что это за болезнь? Не могло быть, чтобы кто-то из ведьм мог наслать порчу. Сегодня они при поимке кричали проклятия, но зараза начала распространяться неделю назад. Да и с нас бы тогда всё пошло.
– Пусть проверят у всех руны, – начал раздавать я приказания по пути к себе. – Даже на тех, кого давно осушили. И подготовь к завтрашнему дню все бумаги. Утром поедем в лечебницу. Начнём с неё. И да, Рафаэль… – Я обернулся к нему. – Много об этом не распространяйся. Нам не нужны слухи. Тебе понятно?
– Да, синарх. Как прикажете. Магистру доложить?
– Нет. Пока повременим. Надо самим разобраться.
Около моей двери он кивнул и удалился, я же вошёл внутрь.
Голова настолько была занята размышлениями, что я не сразу понял… ведьмы в комнате нет.
Опомнившись, я метнулся в ванную, выбежал в коридор – пусто.
Как? Я же приказал оставаться внутри!
Злость иголочками пронеслась по телу.
Сбежала? Не могла! Повсюду ксенолиты…
Я резко остановился.
Они забрали её? Забрали прямо из моей спальни?
В воспоминаниях мелькнули жадные взгляды мужчин, которые осматривали девицу, их нескрываемый восторг.
Ублюдки! Они взяли моё! Это принадлежит мне!
Я помчался к ним. Уже на подходе услышал крик. Внизу живота всё сжалось. Мне было плевать на ведьму, но я не позволю воровать мою собственность.
Не раздумывая, выхватил кнут и ворвался внутрь. Там хохот, гомон. А посреди всего этого… она. Голая. Отчаянно вырывающаяся. Её глаза полыхали яростью, белые волосы разлетались. Девушка кусалась, дралась и билась, а они смеялись, грубо лапали тело.
«Моё», – взорвалось в голове и я тут же вскинул кнут.
Дальше всё происходило в каком-то адском тумане нахлынувшего бешенства.
Крики и стоны заполнили комнату, а мой кнут без устали стегал ксенолитов. До крови, до потери сознания. Я избивал их, пока не выдохся. Буйство овладело разумом и не давало опомниться. Не хватало воздуха.
