— Вы мало бываете в Сети. У вас нет чипа. Вы лучший soma(*)-инженер в области кибергенетики в «Си Эс», — задумчиво протянул Таавер, словно подводя какой-то итог.
(*специалист по созданию тел для киборгов и их настройке)
— Именно. И на этой оптимистичной ноте поведайте вы мне, наконец, к чему все это… шоу!
Мы сидим друг напротив друга и мило беседуем. У Таавера на меня куча компромата. Это где-нибудь на Земле все только фыркнут, узнав о моих якобы похождениях на Аквилоне-5, а тут…
Меня просто не выпустят с планеты. Дадут адвоката-эврианца, который будет плясать под дудку хозяев, и растянут разбирательства на многие месяцы. Хотя с другой стороны… Я чуть не размечтался о том, что задержусь в системе Эдж на полгодика и провалю план родителей по моей женитьбе. Настроение немного поднялось, но опять упало. Нет, лучше жениться, отработать контракт шоу «Свободный мужчина» и быстренько развестись. Еще неизвестно, какие тут тюрьмы.
— Я уже вам об этом рассказываю, — терпеливо произнес терманитовый король. — Сосредоточьтесь. Кто-то слил вам информацию о том, что Таавер Корпорейшн собирается осуществить некий прорыв – начать внедрять условно-живых в уклад Системы.
— Да, кто-то. Вы?
— Я.
— Зачем?
— В Системе Эдж практически запрещено использовать киборгов. Традиции Каалаха отрицают все то, что имеет подобие человека, но им самим не является.
— Я знаю.
— И все-таки вы приехали, один.
— Меня никто не поддержал. А я понадеялся на свою интуицию… и некоторую просочившуюся информацию. Видимо, ошибся. Моя интуиция меня подвела.
— Нет, не подвела, — сказал Таавер и что-то произнес на своем языке, дикой смеси англы, спейна и ориенты(*).
(*язык, основанный на восточных языках доколониальной эпохи)
В комнату вошел молодой человек лет двадцати пяти. Высокий, смуглый, с яркими, красивыми чертами и вьющимися смоляными волосами, тем же разрезом глаз, что у Одэ Таавера, и характерной линией подбородка.
— Разрешите вам представить, мистер Демидов. Джеральд, мой сын от моей жены с Нью-Терры. Мы в семье зовем его Джей.
Молодой человек подошел ближе и протянул мне ладонь для рукопожатия. Я откинулся назад и скрестил руки на груди. Меня здесь за идиота держат? Парень постоял, потом с растерянным лицом, подняв брови, повернулся к «отцу», словно спрашивая у него совета. А это меня позабавило. Браво! Я медленно похлопал в ладоши. Шоу становится все интереснее.
— Выйди, — бросил Таавер.
Киборг вышел, предварительно стерев с лица все эмоции.
— И что его выдало? — спросил каалаханец от невысокого старинного серванта, сквозь матовые дверцы которого просвечивались высокие бутылки. — Может, вина? Вы уже пробовали нашу черную малагу с виноградников Секвойи?
— Не довелось. Пожалуй, выпью.
— Так что же? — темное вино полилось в бокалы. — У вас ведь нет чипа и каких-либо приборов с собой. Как вы определили, что это не Джей, а его кибер-копия?
— Хотите, чтобы я выдал вам профессиональные секреты?
— Хочу. Это для вашей же пользы. То, что будет сейчас сказано и то, насколько это меня удовлетворит, определит и то, куда вы отправитесь, покинув мой номер.
— Мелкая моторика, реакции лицевых мышц, — я пожал плечами. — И мое чутье.
Судя по виду каалаханца, сказанное мной его вполне удовлетворило. Я смог, наконец, разжать зубы и немного расслабиться. Кажется, мне сейчас предложат работу.
