И мистер Зигарт сказал вдобавок:
– Вы очень правильно посмотрели на Горького. Он ни в чём не виноват, но он хорошо показывает главное последствие той войны. Люди тогда хорошо усвоили, что есть опасности, которым могут противостоять лишь все миры вместе. Это привело к унификации и стандартизации данных. Неважно, в руках у вас телефон или девайс подключен к вашей голове, на любой планете властям известен ваш генетический код, дата и место рождения, имя, ваши деньги, образование, в каких гильдиях состоите и сколько у вас опыта в стандартных областях. Законы миров различны, но в каждом из них вы будете обладать минимальным набором прав. Везде вы станете своим, просто человеком.
Ученики класса снова обернулись к «просто человеку» Джиму, и смотрели они как-то неласково.
* * *
В мае Георгу исполнилось восемнадцать, по этому замечательному поводу папа Пауль заказал большой торт. Пацаны практически весь его слопали, отец отчего-то лишь пару раз зачерпнул ложечкой из блюдца, больше налегал на кофе.
После дня рождения старшего незаметно доучились до конца учебного года, а Георг до выпускных экзаменов. Он сдал стандартные тесты на высокий балл и к тому плюс прошёл платное дополнительное тестирование в области точных наук и техники.
Такие экзамены Пауль ежегодно оплачивал сыновьям представительству колледжа из высокоразвитого мира, чтобы парни не застряли на Ровенте, всегда могли поступить в хорошие учебные заведения.
Георг и Джим вместе каждый год ездили в представительство, выполняли сложные задания и получали высокие оценки. После каждого экзамена их личный опыт подрастал, уверенность Пауля в мальчишках тоже укреплялась.
И вот после экзаменов в столовой состоялся семейный совет, папа Пауль спросил Георга, куда он хочет поступать учиться.
– Никуда, папа, я останусь на Ровенте, – ответил старший серьёзно.
– Ты решил тут застрять? – растерялся папа. – В этой дыре?!
– Для тебя Ровента чужая, – спокойно сказал Георг. – А для меня она родной мир. Я не хочу проходить в другом мире длительную адаптацию, привыкать к вкусу тамошней еды. Я подам заявки в местные фирмы, кому нужны служащие с техническими знаниями и опытом, как у меня… – он заметно смутился. – В любом случае без Джима я никуда не полечу.
– Джим потом может отправиться за тобой следом, – возразил Пауль.
– Тем более я не буду навязывать младшему выбор, – жёстко сказал Георг.
Отец задумался, барабаня пальцами по столу. Наконец, он заговорил насмешливым тоном:
– Что ж, в любой помойке можно занять верхнее положение. Раз уж ты такой патриот Ровенты, отправишь заявление в гильдию «Дружина Джекоба», напишешь, что хочешь сдать экзамены на пилота боевого робота.
– Но залог сто тысяч кредитов! – воскликнул старший.
– И нужно поручительство действующего пилота гильдии! – добавил Джим.
– Деньги у нас есть, а за поручительством я обращусь прямо к главе гильдии Закари Дугу. Думаю, он не откажет, есть у гильдии причины держать вас при себе, – снисходительно ответил отец. – Но если ты не сдашь экзамены в гильдию, в следующем году будешь поступать в технический колледж в развитом мире.
– Я тебя понял, папа, – молвил Георг угрюмо.
– А можно спросить? – влез Джим.
Пауль ему ласково улыбнулся и кивнул.
– Если ты так не любишь Ровенту, почему мы сюда прилетели? – выпалил младший.
Пауль усмехнулся:
– Ну да, я, кажется, назвал Ровенту помойкой? Не обижайтесь, я имел в виду все недавно открытые планеты, это не относится только к Ровенте. Ты спрашиваешь, почему мы сюда прилетели? – он грустно вздохнул. – Когда ваша мама умерла от рака, у меня был всего год жениться снова, и тогда, может быть, вас у меня бы не забрали. В нашем родном мире ювенальная юстиция, и всё решают социальные работники. А переселенцам в отсталые миры платили хорошие подъёмные. Ровенту я выбрал потому, что она ещё не самая отсталая из списка. Я вас забрал и просто сбежал сюда от социальных служб, тут их нет, и появятся ещё нескоро.
