Свежий воздух с нотками осени опьянил меня, и на несколько секунд я застыла, наслаждаясь. Рэнфорд предложил мне локоть, и, нервно сглотнув, я приняла его. Сердце вновь убыстрило бег, и я понадеялась, что прогулка пройдет хорошо!
Здесь, за городом, осень чувствовалась острее. Деревья, усыпанные разноцветными листьями, шелестели на ветру, пожелтевшая трава приятно стелилась под ноги. Триш начала охотиться на сонную муху. Интересно, что она с ней будет делать потом?
Как же я была рада покинуть особняк хоть на время! Со стороны он смотрелся печально: некогда белые стены потеряли цвет, да и фасад стоило обновить. Жаль его…
― Почему вы не сделаете ремонт? – спросила я у некроманта.
Он, погруженный в свои мысли, ответил не сразу:
― Слишком много посторонних. Людям, не обладающим даром, тяжело находиться здесь. Моя метка может уберечь человека от воздействия тьмы, но на ее поддержание я тоже трачу силы. На магов эманации смерти не влияют, но будут ли маги менять перекрытия? Об отоплении, водопроводе и кухне я позаботился, а без всего остального легко обойтись.
Я кивнула, но мне почему-то казалось, что он лукавит.
― А как же вы выезжаете в город?
― Надеваю экранирующий амулет. В этот момент Орден отслеживает фон моей магии. Если что-то выйдет из-под контроля, они успеют принять меры.
Я потерла метку. Выходит, он в некотором роде заложник своего дара. Звучит грустно…
Мы прошли мимо конюшни и заброшенных хозяйственных построек. Рэнфорд замолчал, а я решилась спросить:
― Почему нельзя пригласить нескольких девушек для подзарядки артефакта?
Я уже задавалась вопросом, почему Рэнфорд не нанял двух девушек? Или трех? Мы бы могли чередоваться.
― Не все так просто, ― поморщился некромант. – Носитель должен быть один, иначе энергия плохо усвоится, и маг станет нестабилен. И лучше всего подходит энергия противоположного пола.
Почувствовав, как заалели щеки, я отвернулась. Хорошо, что Рэнфорд не стал вдаваться в подробности!
― Чем сильнее маг, тем больше нейтральной энергии ему требуется. Поэтому я прошу тебя не перенапрягаться с уборкой, твоя основная задача – питать артефакт.
Я рассеянно кивнула, выслушав его объяснения. Теперь мне ясно, почему Лили запустила дом – она тоже берегла силы.
Узкая тропинка вела в рощу, перед которой виднелось приземистое серое здание, украшенное колоннами и барельефом. Это что еще такое?
― Это фамильный склеп Рэнфордов, ― ответил некромант на мой невысказанный вопрос.
Я едва не споткнулась на ровном месте.
― Вы привели меня на прогулку в склеп?
― Тянет, видишь ли. Наверное, возраст дает о себе знать, ― ухмыльнулся мужчина.
Я рассмеялась, оценив шпильку. Стоит признать, чувство юмора у Рэнфорда есть.
― Что ж, давайте заглянем туда, ― я упрямо вскинула подбородок.
Никогда не питала слабости к подобным местам, особенно после похорон отца и Элизабет. Но некромант явно надеялся, что я откажусь. Не хотелось доставлять ему удовольствие!
Едва мы вошли внутрь, как в углах помещения зажглись магические шары. Я огляделась и поежилась – здесь было прохладно. На каменных постаментах стояло множество урн с прахом усопших. Возле каждой из них висела табличка, на которой было выбито имя и даты жизни и смерти.
― Весь род Рэнфордов в одном месте, ― грустно усмехнулся некромант.
Поборов первую неловкость, я прошлась вдоль рядов. Мое внимание привлекли отдельно стоящие вазы в правом углу склепа. Они выглядели совсем новыми. Вдруг я почувствовала порыв сквозняка. Между лопатками засвербело.
