– Слушай, – начала Кира сразу, – мы с тобой не очень ладили…
Мальчик махнул рукой:
– Ладно тебе, было и прошло.
– Нет. – Кира строго посмотрела на него. – Я вела себя неправильно. Как эгоистка.
«Та-а-а-к. Продолжай», – подумал про себя Макс, но промолчал.
– Короче… – произнесла девочка, запнулась и внезапно всхлипнула.
– Ты чего? – мальчику сразу стало не по себе. Видеть плачущую Киру казалось чем-то невероятным. Скорее бы прямо сейчас у них на лужайке бы приземлился инопланетный корабль и оттуда выскочили пришельцы.
– Тася… Тася пропала!
Макс похолодел.
– Как пропала? Когда?
Кира, утирая нос и щеки, принялась рассказывать, что родители уехали на какой-то благотворительный вечер и, как обычно, попросили ее присмотреть за младшей сестрой. Кира, зная, что та обычно сидит в доме или гуляет с манулом, не слишком придала значение их просьбе.
Она спохватилась спустя два часа, когда заглянула в Тасину комнату. Сестра часто рисовала, сидя за столом, или смотрела в окно, играла с куклами или с котом. Но на этот раз комната оказалась пуста.
Кира обошла весь дом, заглянула в каждый угол, расспросила попавшихся ей работников, но все без толку.
– У охраны спрашивала? – уточнил Макс, начиная волноваться.
Кира кивнула.
– Из ворот никто не выходил.
Она еще раз всхлипнула:
– Родители убьют меня, если узнают, что я недоглядела за Тасей. Я ведь пообещала им. Да и мне и самой теперь страшно. Что могло случиться?
Мальчик задумался.
– Давай обыщем все еще раз. Вдруг она решила разыграть тебя?
Девочка нахмурилась. На ее лице промелькнули одновременно и досада, и облегчение.
– Если это так, я ей устрою за такой розыгрыш. Но она никогда так раньше не поступала.
Ребята обошли парк, сад, заглянули в беседку, сарай и пристройки, затем направились в сам особняк.
Макс часто бывал тут последнее время, но теперь он показался ему пустынным и холодным, несмотря на отделку и роскошную обстановку. Из большого холла они прошли через гостиную, столовую и библиотеку, а потом поднялись по лестнице в правое крыло, где на втором этаже у каждой из девочек была своя комната.
Комнату Киры он никогда прежде не видел, а вот у ее сестры они время от времени сидели на пушистом белом ковре, играя с манулом. Иногда по забывчивости кот разыгрывался и легонько царапал мальчика, но тут же втягивал когти с немного виноватым видом, будто понимал, что натворил.
– Она сидела там, когда я в последний раз сюда заглядывала, – сказала Кира, кивая на кресло с высокой спинкой.
Подростки подошли чуть ближе и обнаружили в кресле раскрытую книгу. Макс обошел комнату, заглянул под кровать и в шкаф, зовя Тасю по имени. Кира сложила руки, закатила глаза и крикнула:
– Таська, если ты решила меня напугать, у тебя это получилось. Вылезай, ты выиграла. Обещаю, тебе за это ничего не будет.
Тишина. На столе лежали куклы и другие игрушки: Макс заглянул и под него, но кроме валяющегося плюшевого зайца ничего не обнаружил. В открытое окно врывался ветер, отчего шторы медленно колыхались. Летний вечер приносил из парка легкий аромат цветов и сочной зеленой листвы. Мальчик принюхался. К свежести ветра примешивался еще какой-то странный запах. Он показался ему знакомым: сладковато-горькая смесь с оттенком не то плесени, не то старых гниющих досок.
– Ты чего это? – спросила Кира с недоумением, когда мальчик принялся обыскивать комнату еще раз, приглядываясь вниз. Он сделал знак, чтобы она не мешала ему.
