– Вы трое пожалеете, что на свет появились, – прошипел неизвестный и откинул капюшон, скрывавший лицо. Остальные последовали примеру командира.
– Не может этого быть, – проговорил ошарашенный Дункан.
– Может, – буркнул один из бойцов противника и выбросил вперёд руку. Блеснула сталь. Молодой эльф даже не успел отреагировать – метко брошенный нож вонзился в горло бедолаги, парнишка рухнул на землю.
– Прощай, командир, – бросив взгляд на друга, сказал десятник.
– Роланд, мы с тобой как в старые времена, – хищно улыбаясь, проговорил Николас, и два воина Серых теней кинулись навстречу собственной неминуемой смерти.
Два эльфа в добротных доспехах стояли на стене, защищающей поселение ушастого народа, и вели беседу. По крайней мере, назвать эту богом забытую дыру городом просто язык не повернулся бы.
– Ну вот объясни мне, Люк, что толку от того, что мы стали единым королевством? – спросил эльф со шрамом на подбородке.
– М-м-м, не знаю, Рудольф. Ну хотя бы, случись чего, мы теперь не одни, да и честь свою наш клан себе вернул, – проговорил эльф с кривым носом и причёской ежа.
– Тьфу, гибли на войне как все, а всё одно, как жили в дерьме, так до сих пор и живём. И что Нуада нашёл в этом мальчишке? – сплюнув, проворчал начальник охраны члена совета Трёх вождей.
– Нуада – бог великий и справедливый. Если он сделал Эрика нашим королём, значит, парень достоин этой чести. Да и вообще, нас давно надо было объединить. Неправильно, когда один народ расколот на части и враждует между собой, – высказал своё мнение командующий пехотой и сделал хороший глоток вина из фляжки, которую снял с пояса. Вдруг из кустов вынырнул жирный эльф в лохмотьях, весь грязный и окровавленный. Неизвестный орал что есть мочи:
– Помогите! На помощь!
– А это что ещё за свинья? – удивлённо спросил Рудольф и гаркнул: – Открыть ворота! Эй вы, приведите это чучело сюда!
– Не знаю, пойдём посмотрим, – вынимая меч, проговорил Люк.
Друзья спустились вниз. Двое бойцов тащили полуживого эльфа.
– Кто ты? – спросил начальник охраны вождя, подходя ближе к раненому.
Подняв голову, бедолага, еле ворочая языком, ответил:
– На нас напали эльфы, все погибли, – и тут же потерял сознание.
– Так это же торговец Монро! О, Балорова задница! Отряд, за мной! – выругавшись, скомандовал Люк.
И отряд из нескольких десятков пехотинцев выдвинулся из поселения по маршруту торгового каравана.
– Тащите его к лекарям, живо! – распорядился Рудольф и направился в замок сообщить скверную новость.
* * *
Немногим более суток прошло после нападения на караван, а королевство стояло на ушах. Дурные слухи о демонах, гулявшие среди эльфийского народа, стали приобретать плохой оборот. Эрик был совсем не в духе. В королевстве такой кавардак творится, а придворного мага до сих пор не нет. Приспичило ему по миру скитаться в поисках утерянных магических знаний, а тут ещё на этот треклятый Мёртвый остров надо тащиться, чтобы узнать, что там стряслось на самом деле. Эрик и Марсель направились на эту землю сразу по прибытии письма от Майкла. После приземления двух каропланов в поселении Отступников Эрика и Марселя ждали с охраной на улице Майкл и Рудольф. Уже было темно, и шёл холодный дождь.
– Добрый вечер, друзья мои, прошу в карету, – невесело улыбаясь, предложил исполняющий власть короля на этой земле.
– И тебе того же, – ответил эльфийский король.
