– Правильный выбор? Думаете, все так просто?
– Да не надо ко мне на «вы», я что, старуха что ли? – Лариса изящным движением пальчиков с длинными и красными ноготками выкинула окурок в пепельницу.
Она встала из-за стола, прошлась по кабинету. Приблизилась ко мне вплотную.
– Ну что, ты готов прокатится на машине времени?
Я отрицательно покачал головой.
– Не поняла… – Лариса нахмурила брови, – ты что, не хочешь спасти Эльвиру и нашу Вселенную?
– Для начала мне нужно подумать, – спокойно сказал я, – на такой рискованный шаг не просто решиться. На сколько это безопасно? И вообще, имеем ли мы право так грубо вторгаться в естественный порядок вещей? Кстати, ваша Вселенная что-то очень уж странная. Мне хотелось бы побольше узнать о ней…
– Что?! – лицо женщины перекосила гримаса гнева.
Она вернулась на место.
– Запомни, – сказала Ларисе, – меня лучше не злить. Иначе я начну спрашивать, что ты делал в квартире Эльвиры в тот момент, когда там произошло убийство мальчика, и откуда на трупе твои отпечатки пальцев.
Она закурила еще одну сигарету.
– Ладно, – произнесла женщина, – вижу ты хороший человек и с тобой можно договориться полюбовно. Сейчас мы поедем к тем людям, которые помогают мне работать над стабилизацией Вселенной. Они ответят на все твои вопросы.
Лариса достала наручники.
– Не понял, арестован? – спросил я.
– Нет, просто все должно выглядеть естественно…
Меня отконвоировали к машине.
– Так, вы свободны, – Лариса отпустила сопровождающих и велела мне сеть на заднее сидение. Сама она уселась на переднее рядом с водителем. Машина некоторое время петляла по дворам, наконец, остановилась в безлюдном месте.
– Извини, но так надо, – с этими словами Лариса надела мне на голову черный мешок.
А потом мы еще долго куда-то ехали. После чего некоторое время меня вели сначала по улице, затем по какому-то помещению. Так как я ничего не видел, казалось, что я иду по какому-то лабиринту. Наконец женщина сняла с меня мешок и сказала:
– Добро пожаловать в команду. Знакомься.
Я зажмурился, от ударившего в глаза нестерпимо яркого света. Когда привык, увидел, что нахожусь в лаборатории. Тут было множество разных приборов, полок с пробирками, компьютеров. Помещение довольно большое. Находилось в нем, кроме меня и Ларисы, еще три человека: рыжеволосая девушка в белом халате, парень в клетчатой рубашке, джинсах и очках, выглядевший как типичный «ботаник». И мужчина, возраста лет эдак пятидесяти. Одет в черный костюм. Его голову уже тронула седина, а на подбородке выросла борода.
– Меня зовут Аркадий, – сказал мужчина с бородой.
– Лена, – представилась девушка.
– Михаил, – произнес парень в очках.
– Ну, вот вы и познакомились, – проговорила Лариса, – эти люди введут тебя в курс дела.
– Лариса тебе, наверное, все объяснила, – сказала Аркадий, – у тебя есть вопросы?
– Да, есть, – ответил я, – только для начала, любезная следователь Лариса, не соблаговолите ли вы снять, наконец-то, с меня наручники.
– Ах да, – женщина улыбнулась и освободила меня от браслетов. Потом она демонстрационно достала пистолет и снова сунула его в кобуру.
– Надеюсь, ты не будешь делать глупости? – спросила женщина.
– Я похож на глупца? – вопросом на вопрос ответил я.
– Присаживайся, – пригласил Аркадий, указывая на место напротив компьютера.
– Я вот что не могу понять, – начал я с вопроса, который очень долго зрел в моей голове, но вот наконец-то сформулировался:
