– О-о-она… – дрожала я.
– Майя. – Майя. Представилась она.
– Майя, долго вы тут? – обратилась к ней Алиса и вышла вперёд.
– А-а… Понятия не имею. Часа три, наверное.
– И вы всё слышали?
– Ага.
– И-и видели?.. – испуганно спросила я, выглядывая из-за спины Алисы.
– Вроде того, – спокойно ответила Майя, закидывая в рот новую мармеладку. – Я от училки здесь прячусь. Кустов много, сижу, подглядываю за всеми, а сегодня вы тут пришли. «Оркестр листьев», все дела. Интересно стало.
– И вам не стыдно так смотреть за людьми? – спросила Алиса.
– Выбора нет, понимаете?.. Кстати, уроки кончились уже?
Мы синхронно кивнули. После чего она спрыгнула с бочки и пошла вперёд мимо нас, но Алиса схватила её за руку.
– Пожалуйста, никому не говорите о том, что сегодня видели! Прошу вас! – умоляла её Алиса.
– Сегодня – это когда? – отшутилась она и, высвободившись, отошла в сторону. – Не скажу я… – Майя вдруг замолчала и встала как вкопанная, широко раскрыв глаза, а пакет с мармеладом выпал из её руки. Казалось, к ней пришло какое-то озарение, и она начала хитро хихикать.
– М-майя?
Она обернулась к нам с жуткой улыбкой, обнажив зубы.
И вот уже примерно часа мы тащимся к её дому, а на улице стоит невыносимая жара, и, как будто в насмешку, весь ветер куда-то пропал. Как так вышло? Майя пообещала сохранить наш секрет, если мы поможем ей с каким-то учебным проектом. В противном случае она обещала рассказать об этом всей школе. Вот же шантажистка! Не согласиться мы не могли.
– Алиса-а… Извини пожалуйста-а… Это всё я виновата.
– Тут нет твоей вины… Это всё я… – еле дыша ответила Алиса.
– Утром деньги – вечером стулья, хлюпики! – насмехалась Майя. – Я не виновата, что сюда автобусы не ходят.
Однако она не обманула, и мы действительно пришли в нужное место. Это было скопление небольших домиков, окружённых забором. Многие из них выглядели очень старыми и потрёпанными, а некоторые казались собранными вручную. На некоторых участках валялся мусор, а на других гуляли кошки и собаки. Для нас это было совершенно непривычное место. Но не для Майи, с которой здоровался каждый встреченный по дороге человек.
Взгляды этих людей вызывали у меня тревогу, и я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок. Я крепче сжала руку Алисы.
– Не волнуйся, я тебя защищу, поняла? – сказала она, и мне стало полегче.
Когда Майя сказала: «Вот здесь», мы подошли к её дому. Вокруг дома был установлен сетчатый забор с несколькими прорехами, а на его территории располагалось множество различных предупреждающих знаков. Само здание было низким и квадратным, построенным из различных материалов, в основном из дерева и металлических пластин.
Слева и справа от входной двери располагалось по небольшому окошку. Над самой же дверью висел импровизированный козырёк, который, вероятно, ранее был частью крыши другого дома. Перед входом лежал бордовый коврик – милый, но очень пыльный.
Под левым окном на импровизированном диване из покрышек сидела взрослая женщина. Её тёмно-зелёные волосы были собраны в пучок, а на лице виднелись морщины. В руках она держала газету, а в зубах – догорающую сигарету. Одета она была в старый поварской фартук с подвернутыми рукавами. На голове у неё красовалась плоская шестерня, которая время от времени слегка дёргалась.
Перед тем как впустить нас внутрь, Майя обратилась к женщине как «мамка». Та лишь бросила на нас косой взгляд и продолжила читать газету.
