– Брысь отсюда, мерзавка! До смерти испугала!
– Нет, прошу, помогите мне! Меня заперли и!..
– Ну раз сейчас ты стоишь передо мной, значит, больше не заперта! Проклятые подсолнухи! – дед стал в ярости вырывать цветы вместе с корнями и бросать их на тропу. Его лицо искривилось и стало таким страшным, что Вера шарахнулась в сторону и побежала дальше ещё быстрее.
Она постоянно сворачивала, петляла между домами, пытаясь найти выход. Но либо налетала на забор, либо выбегала на очередную песчаную тропу. Девочка упала на колени и заплакала. А если она навсегда здесь застрянет?! Заблудится среди домов с разноцветными крышами и сойдёт с ума?!
– Эй, дитя, ты чего на земле сидишь? – вышла из-за дерева полненькая старушка с платочком на голове и с корзинкой в руке: – А ну-ка вставай быстро, простудишься и помрёшь!
– Вы…
– Вставай и пошли! Там такие яблочки сегодня вкусные! – бабушка засеменила по тропе, не оборачиваясь. Девочка перепугалась и, вскочив, нагнала новую знакомую.
– Меня…
– Ой, а молоко там вкуснее некуда! – всплеснула руками старушка, не дав Вере и слова сказать: – Свежее молочко и мягкий хлебушек, что ещё для счастья надо? Согласна?
– Погодите…
– Тебе наверняка тоже хлебушек нужен! Нужен же? Твоя мама говорила, что у неё хлебушка нет.
– Мама? – Вера запуталась окончательно, но её вопрос остался без ответа, старушка снова заговорила о продуктах, ничего не слыша вокруг себя.
Девочка прищурилась и увидела впереди не похожее на остальные дома здание. Белые стены, невысокое и длинное строение без окон. Одна единственная белоснежная дверь и больше ничего. Земля вокруг здания полностью голая, на ней ничего не росло. Здесь было мрачнее, чем среди домиков с разноцветными крышами.
– Вот и пришли! – бабушка открыла дверь и зашла внутрь, потащив за собой Веру.
Это был… магазин? Обычные стеллажи, деревянные полочки, яркий, режущий глаза свет, какой обычно бывает в больницах. Прохлада… Тихий звук холодильников: ж-ж-ж. Старушка скрылась среди стеллажей, оставив девочку одну.
Вера сглотнула, с опаской осмотревшись по сторонам. Она сделала пару шагов и вспомнила слова бабушки: «Твоя мама говорила, что у неё хлебушка нет». Хлеб? Девочка дрожащей рукой взяла один из мягких батонов и увидела две пары наблюдающих за ней из-за стеллажа глаз.
Вера вскрикнула и отскочила, и два кучерявых маленьких мальчика повторили за ней, громко крикнув и сделав прыжок назад. У них были очень странные вытянутые и похожие друг на друга лица. Чёрные сверкающие большие глаза и кудрявые волосы. У одного они были ярко-рыжие, а у второго пепельные. Их любопытные взгляды были устремлены на Веру, и что делала она, то делали и они. Девочка сделала шаг в сторону, и мальчики повторили за ней.
– Вы… не знаете, где тут касса?
Один из них подпрыгнул и выпятил грудь, гордо вздёрнув нос:
– Мы как взрослые! Мы всё знаем! Кассы тут нет, бери всё бесплатно!
Вера быстро кивнула, и мальчишки тоже кивнули. Их лица, улыбки и молчание вызывали ужас. Девочка бросилась прочь из магазина, не оборачиваясь.
Ноги сами привели её к домику с синей крышей… Дверь всё ещё была открыта. А если Вера не сможет больше попасть в свой настоящий мир? Останется в этом месте, среди страшных, странных людей… Нет, ни за что! Она не трусливая, она будет бороться за свою жизнь! Вера сделала шаг вперёд, но резко развернулась, закрыв глаза и шумно выдохнув. Кого девочка обманывает? Она всю жизнь была трусливой, ей и останется. Слёзы навернулись на глаза, почему Эрик не боялся, а она боится? Что хочет сделать этот монстр? Почему он всё ещё её не убил? Неужели ему нужен был тот, кто принесёт в дом хлеб?.. Боже, какой бред!
