– Выпьем, – сказал Вадим.
Он разлил спиртное, они чокнулись и выпили. Олег с Вадимом – до дна, а Диана едва пригубив вино. Впрочем, через минуту она подняла свой бокал и сделала большой глоток.
– О чем вы тут говорили? – спросил Дольников.
– Углубились в тонкости писательского ремесла, – ответил Верховцев. – Я объяснял Диане, с чего следует начинать. А главное, чем закончить, чтобы все остались довольны: и читатель, и издатель, и, как следствие, сам господин автор.
– Да, хорошо закончить – это самое сложное, – мрачно проговорил Олег.
– Да брось! – воскликнул Верховцев. – Не наводи тоску. У друга сегодня праздник, поэтому будем веселиться. И потом, это неестественно – киснуть рядом с такой красотой. Диана, скажите ему!
– Что сказать? – спросила, разыгрывая послушную девочку, Диана.
– А что хотите. Лишь бы говорить. Мне кажется, ваш голос действует на него благотворно.
– Слышишь, психолог, угомонись, – проворчал Олег. – Расскажи лучше еще что-нибудь… про писательство.
– Он мне завидует, – сказал Верховцев Диане. – А ведь он талантливее меня, если бы хотел, давно мог бы сделать себе имя в литературе.
– Олег Петрович? – удивилась Диана.
– Кажется, сегодня вечер неожиданностей, – заявил сердито Олег. – Не верь ему, Диана. Мы все баловались в той или иной мере сочинительством. Но баловаться – это одно, а работать – другое. И потом, о чем я мог написать, если ничего толком не знаю? Вот Вадим… Сергеевич полмира объездил, кем только не работал. – Олег махнул рукой. – Он настоящий писатель, а мы только так, позлорадствовать в сторонке.
– А где вы были, Вадим Сергеевич? – спросила Диана, подперев ладонью щеку и устремляя на Верховцева взгляд, который человек менее искушенный мог бы истолковать едва ли не как объяснение в любви.
– Много где, – ответил ей Вадим. – В Штатах был, в Канаде, Мексике, вообще в тех краях хорошо поездил. В Америке жил три года, работал… в разных местах. В Европе, само собой, отметился. Во Франции одно время работал на телевидении…
– А почему вы там не остались? – изумленно спросила Диана. – Возможностей не было?
– Были, – усмехнулся Верховцев. – Сколько угодно.
– Он боялся, что его ностальгия замучает, – ввернул ядовито Олег.
Он захмелел, не сильно, но достаточно для того, чтобы ослабить контроль над своими действиями и начать говорить первое, что придет в голову. Это был опасный путь, но они с Вадимом были слишком давно знакомы, и с ним Олег мог позволить себе быть самим собой, без боязни произвести не самое лучшее впечатление.
– Ностальгия – второе имя дьявола, – задумчиво проговорил Верховцев. – Не поминай его всуе.
– У дьявола, вообще-то, много имен, – засмеялся Дольников.
– Но это – самое худшее.
– А все-таки, почему вы там не остались? – спросила Диана. – Боялись, что будете скучать по родине?
– У писателя где письменный стол, там и родина, – пошутил Верховцев.
– У настоящего писателя, – добавил Олег.
– Разумеется, – глядя ему в глаза, ответил Вадим.
Подал сигнал телефон Дианы. Она быстро достала его из сумочки, держа так, чтобы ее спутникам не был виден экран.
– Я сейчас, – пробормотала она, читая сообщение. – Извините…
Вадим с Олегом переглянулись.
Верховцев сморщил нос и вытянул губы дудочкой.
– Наливай! – засмеялся Дольников.
Вадим тоже засмеялся и потянулся за бутылкой.
Глядя на него, Олег подумал, если их и поссорит что-нибудь по-настоящему, так только эта девушка, которая сидит сейчас между ними и что-то быстро пишет в смартфоне, хмуря безупречной отделки брови.
