- Прекрати! Зато вся уборка на тебе!
Катри показала Нель язык.
Звонок в дверь заставил подруг примолкнуть.
- Кто это? – удивилась Нель. – К тебе?
- Понятия не имею.
Катри пошла открывать дверь, а недоумевающая Нель стала заваривать чай. Она едва не выронила из рук заварку, когда услышала знакомый голос:
- Могу я увидеть Агнель Кроптен?
Нель выскочила в коридор и уставилась на пожилую высокую даму в бежевом пальто с песцовым воротником и блестящей кожаной сумочкой в руках, обтянутых замшевыми перчатками.
- Здравствуйте, тетя Глэдис! – растерянно сказала Нель.
Дама приподняла бровь то ли в знак удивления, то ли в знак неодобрения.
- Здравствуй, моя дорогая. Мне надо с тобой поговорить. Куда я могу пройти?
- В кухню, - предложила смущенная Нель: приглашать тетю в свою маленькую комнатку, всю меблировку которой составлял шкаф с отваливающейся дверцей, узкая кровать и стол, и где единственный стул был весь в кошачьей шерсти, ей совсем не хотелось.
Дама величественно качнула головой и пошла за Нель в кухню. Там она быстро огляделась, задержав многозначительный взгляд на веревках, натянутых между трубами, где сушились чулки и трусы – Нель при этом покраснела – и брезгливо поджала губы. Катри молча вошла вслед за богато одетой дамой и с независимым видом встала у окна.
- Это моя близкая подруга Катри. А это моя тетя, госпожа Маттевран, - представила Нель женщин друг другу.
Катри и дама перекинулись взглядами и явно не пришлись друг другу по душе. Тетя Глэдис страдальчески оглядела табуретку, провела по ней рукой в замшевой перчатке, изучила в свою очередь перчатку и, придя к выводу, что бежевое пальто не будет полностью загублено непродолжительным пребыванием на босяцком предмете мебели, села на краешек.
- Я бы хотела с тобой поговорить, Нель. Тет-а-тет, - с намеком сказала дама.
- У меня нет от Катри секретов, тетя, - тут же сказала Нель и бросила умоляющий взгляд на Катри. Катри твердо и понимающе кивнула в ответ.
- Что ж… - тетя Глэдис еще раз покосилась неприязненно на Катри, но та ответила ей вызывающим взглядом, и женщина отвела глаза. - Ты внезапно покинула наш дом… - многозначительно начала тетя, и Нель вспыхнула.
«Покинула? – захотелось вскричать ей. – Вы это так называете? А может, вспомните, как все было? Как ваш расчудесный сыночек, а мой кузен, который целый месяц проходу мне не давал, в очередной раз зажал меня в уголке? И как вы случайно застали это безобразие, но вместо того, чтобы пожурить сынулю, устроили мне скандал? Напомнить вам, как вы меня обзывали? Как выставили меня из дома с чемоданом? И даже не побеспокоились, куда я пойду на ночь глядя?»
Но все это Нель не стала озвучивать, а просто опустила глаза, продолжая вертеть в руках чайную ложку. Катри, которая была в курсе этой истории, нахмурилась, и на ее лице появилась язвительная улыбка.
- Что вам надо от меня, тетя? – спросила Нель, едва сдерживая свои чувства.
- Я поговорила со своим мальчиком, - как ни в чем ни бывало продолжила тетя Глэдис, - и решила, что ты была не так уж и виновата… - Нель чуть не задохнулась от возмущения, а ухмылка Катри стала еще более язвительной. – Трэвис повел себя слишком… слишком…
- По-хамски? – подсказала Катри.
- Я, кажется, не с вами разговариваю, юная леди, - взвилась гостья. – Вообще-то я хотела побеседовать с племянницей с глазу на глаз…
Катри демонстративно налила себе чай и с чашкой в руках снова встала у окна, показывая, что уходить никуда не собирается. Тетя поморщилась, но сдалась, что удивило Нель.
