Маргит стала одеваться в разы элегантней. И стала в сто раз придирчивей. Она шипела на Нель, как кошка, и злобно расширяла свои ярко-голубые глаза с густой черной обводкой. Ассистентка ничем ей не могла угодить. Нель старалась изо всех сил удерживать слезы, которые вызывали ежеминутные придирки и обидные замечания. «Семь дней, - повторяла она про себя, как мантру. – Шесть дней. Пять…»
Сейчас Нель плелась по улице, и морозный ветер обжигал щеки девушки. Зима наконец развернулась не на шутку: улицы подмерзли, с неба повалили хлопья снега.
Нель шла по улице, завернув пол-лица в большой мягкий шарф, подаренный несколько лет назад матерью. В одном из сапог зияла дырка. Сапожник отказался чинить старые сапоги Нель, сказав, что всему наступает предел, и этой паре сапог не поможет уже никакой ремонт. Но денег, чтобы купить новые, у Нель не было. Накоплений хватило только для того, чтобы купить костюм для стажировки и новые туфли.
«Ничего. Вот устроюсь на работу, получу первые деньги, тогда и начну баловать себя. Стану покупать Максу дорогой кошачий корм и печенку вместо рыбной требухи. Потом куплю себе сапоги и что-нибудь из белья. Старое уже надоело штопать. А работу я обязательно найду. Директор курсов обнадежил меня. Сказал, что отличники курсов находятся в самом начале очереди. А он даже постарается сам подыскать мне что-нибудь».
Такие мысли помогали Нель превозмогать боль в изрядно подмерзших ногах. Она дотащилась до модной булочной, куда ее посылала Маргит, и встала в очередь. Булочки и пирожные там стоили в пять раз дороже, чем могла позволить себе Нель, поэтому она довольствовалась тем, что разглядывала на витрине соблазнительно разложенные сладости и вдыхала запах свежей выпечки, ванили и орехов.
Ноги в магазине отогрелись и заныли, как всегда бывает после смены холода на тепло. Шея под толстым шарфом вспотела. «Не простыть бы!» - с тревогой подумала Нель.
- Мне пять улиток с шоколадом. Будьте любезны! – приятным баритоном сказал стоящий в очереди перед Нель мужчина.
Нель видела только его широкую спину в дорогой куртке с большим меховым воротником.
- У нас осталось только три улитки, - с извиняющейся улыбкой сказала продавщица и положила три последних пирожных в фирменный пакетик.
Нель похолодела. Начальница приказала купить ей именно шоколадных улиток. Никаких замен не подразумевалось. Да Нель и не знала, что купить взамен. А сама не осмелилась бы этого сделать. Она помнила, какой скандал устроила Маргит, когда она один раз купила не те булочки.
Паника разрасталась в душе девушки. Она помнила, что еще одна булочная из этой сети есть дальше через два квартала, но это пешком идти не менее пятнадцати минут. И столько же обратно. И ее в любом случае будут ругать за опоздание. А если там еще и не окажется улиток с шоколадом…
- Простите! – робко сказала Нель, чувствуя, как слезы уже поднимаются к горлу. – А больше шоколадных улиток совсем нет?
- К сожалению, ни одной, - развела руками продавщица, посмотрела на расстроенное лицо Нель и предложила: - Возьмите круассанов с шоколадом. Это не менее вкусно.
Но Нель лишь закусила губу, чтобы не расплакаться прилюдно, и отрицательно покачала головой. Она повернулась и, ссутулившись, вышла из магазина.
Это был конец. Крушение всего. Будущая головомойка начальницы, ноющие ноги, метель, которая тут же стала бомбардировать Нель острыми снежинками, - все это навалилось на девушку, и она разрыдалась. Бурно, уже не боясь слез. Слезы лились и лились ручьем, а Нель плелась по обледенелой улице, и ей казалось, что жизнь кончена.
