Комната выглядела привычно. Одежда была на Нель. Девушка выбежала из своей комнаты и застыла: на столе стояла ее сумка с продуктами. Нель осторожно подошла к сумке: внутри были продукты. Нель стала разбирать сумку, попутно пытаясь собраться с мыслями. Она не сошла с ума? Все происшедшее действительно было? Или ей только примерещилось? Может, она пришла домой и заснула? А потом ей все приснилось?
- Вот так и сходят с ума, Макс! – сказала она коту, который лакомился свежей рыбой, купленной Нель на ярмарке.
Раздался стук в дверь. Нель вскочила. Боже, Катри уже приехала!
Но это была не Катри.
На пороге стоял паренек, держащий в руках огромный сверток чего-то, завернутого в плотную грубую бумагу.
- Распишитесь в доставке! – попросил курьер и протянул Нель бумагу с ручкой.
На кухне Нель развернула бумагу и ахнула. Это был огромный букет, состоящий из никогда не виданных Нель вживую цветов. Яркие голубые орхидеи, как экзотические бабочки, присели отдохнуть в развале пышных белых пионов и маленьких роз, чьи кисти бутонов свешивались в разные стороны. Белые гвоздики с нежно-голубыми краями лепестков и изящные зеленые ветки какого-то незнакомого растения не давали цветам слиться в одно цветовое пятно, и все это великолепие было окутано тончайшим облаком гипсофилы. Букет был завернут в кружевную обертку с декором в виде маленьких жемчужинок, и в него была вставлена белоснежная открытка.
Дрожащими руками Нель открыла и прочитала:
«Моя малышка! Ты так же нежна и чиста, как эти белые цветы. Я испытал величайшее наслаждение, когда касался тебя, когда впивал твой аромат, подобный аромату этих роз. До встречи, моя милая. Жди меня!»
Карточка выпала у нее из рук. Нель рухнула на табуретку и расплакалась.
От страха, который она пережила, от стыда, что ее касался какой-то незнакомый мужчина, от воспоминания о той беспомощности, которую она испытала, а также другого стыда. И этот стыд был самым тайным, самым стыдным: Нель помнила, что кроме всего прочего она еще испытала и то возбуждение, признания в котором от нее домогался похититель. Она, наверное, какая-то неправильная? Какая-то извращенка?
Нель бросилась к себе в комнату и разрыдалась еще сильней. Макс, который подошел к хозяйке, чтобы утешить, был бесцеремонно заграбастан, обнят и облит слезами.
- Что мне делать, Макс? – спрашивала Нель. – Рассказать обо всем? Но кому? Полиции? Посмотрят, как на идиотку. Катри? Нет, ни за что! Стыдно-то как! Ни за что не расскажу никому! Пусть это останется тайной!
Новая мысль пришла Нель в голову. А что если похититель снова попробует ее… Нель села на постели и застыла в ужасе. Ну конечно! Он ведь много раз повторял: «сегодня», «в первый раз». Значит, будет… еще и второй? «Жди меня!»
Жуть навалилась на Нель, но вместе с жутью ее мучило и стыдное предвкушение, желание броситься вниз в бездну, не думая о последствиях, не думая ни о чем, просто желая самой убедиться, что ее ждет внизу: жесткое дно или мягкий пух. Гибель или спасение. Ад или рай.
Катри приехала усталая после поезда. Вместе с Нель они в две руки пожарили отбивные и взбили пюре, а потом наслаждались неторопливым ужином с различными деликатесами, купленными Нель на рынке.
- От кого такой шикарный букет? – спросила Катри, прищурившись.
Нель покраснела. Уже увидела! Ну ничего от Катри не скроешь!
- Я не знаю от кого, - смущенно пробормотала Нель.
