- Тебе понравился мой букет?
Нель молчала и только взволнованно дышала.
- Я спросил тебя, девочка, понравился ли тебе мой букет.
- Понравился, - пролепетала Нель. Спина вдруг покрылась мурашками. На Нель снова нахлынуло ощущение, что она проваливается в бездну. Или тонет в болоте, безуспешно пытаясь вырваться из вязких объятий тины.
- Это хорошо. Я очень соскучился по тебе, малышка. А ты?
В бархатной хрипотце мужского голоса Нель расслышала хищное желание, и ее сердце забарабанило еще сильней. Трубка жгла ей руки.
Не соображая, что она делает, девушка бросила трубку на рычаг и застыла в оцепенении, ожидая с ужасом, что телефон сейчас оживет и снова зазвонит.
Шипение убегающего кофе вывело Нель из ступора. Она всплеснула руками и ринулась на кухню. Повторная варка кофе заняла много времени, потому что Нель то и дело роняла ложки и просыпала сахар. Руки у нее дрожали, а в голове, причиняя мучение, раздавался вкрадчивый голос: «Я очень соскучился по тебе, малышка. Я очень соскучился по тебе…»
15. ГЛАВА 15. Просьба
Когда Нель спустилась после работы на первый этаж, охранник притормозил ее.
- Госпожа Кроптен, не так ли?
- Да, - удивилась Нель.
- Вас там дожидается вот тот господин. Попросил направить вас к нему, когда вы будете покидать здание.
Сердце Нель ушло в пятки. Ноги словно приросли к месту. Может, это тот, кто звонил сегодня… Мужчина, сидящий на диване для посетителей, был закрыт от Нель газетой, и приходилось только гадать, кто это мог быть.
- Спасибо! – сказала Нель охраннику слабым голосом и ватными ногами зашагала в указанном направлении.
Когда Нель была уже в двух шагах от мужчины, тот оторвался от газеты, которую читал, и поднял лицо.
- Трэвис! – воскликнула Нель.
Она испытала одновременно и облегчение, и разочарование. А вслед за этими чувствами пришли другие - отвращение и гнев.
- Нель! – встал с места Трэвис и радостно раскрыл объятия. Его уже лысеющая, несмотря на молодость, голова ярко блестела в свете ярких ламп вечернего холла. – Кузина! Как я рад тебя видеть!
- А вот я не очень, - холодно заметила Нель. – Что тебе надо, Трэвис?
- Соскучился, - беззаботно улыбнулся Трэвис. – Позволь поцеловать тебя ради встречи?
Нель посмотрела на тонкие губы Трэвиса, и ее передернуло. Она вспомнила, как тот ее старался подкараулить у себя дома и поцеловать. Изо рта Трэвиса несло какой-то кислятиной.
- Нет! – отрезала Нель. – Что тебе надо от меня?
- Зачем ты так, Нель? – удивление всплыло в рыбьих глазах мужчины. – Ты же знаешь, как хорошо я к тебе всегда относился.
- Так хорошо, что позволил меня выкинуть из дома на ночь глядя? – ехидно поинтересовалась Нель. – Так хорошо, что не стал объяснять тете, что ты сам полез ко мне? И даже не пикнул, когда она швыряла мои вещи, оскорбляла меня и гнала из дома?
Трэвис чуть смутился.
- Понимаешь, Нель, мама…
- Понимаю, - горько усмехнулась Нель.
- Давай забудем, Нель, тот неприятный инцидент, - предложил Трэвис.
«Да они с тетей Глэдис сговорились, - подумала Нель. – Повторяют одно и то же. Только для них это был всего лишь «инцидент», а я помню, как стояла на крыльце с чемоданом, а прохожие глазели на меня и шептались. Кто-то показывал пальцем. Мне пришлось перекладывать чемодан на ступенях, потом судорожно искать деньги в сумке, бежать на автобус, боясь, что я не успею на последний. И еще хорошо, что я знала, где можно переночевать. Или что? Ночевала бы на улице?»
