Все внимательно вглядывались вперёд. Ощущая свою безнаказанность, немецкий бронетранспортёр остановился и начал хищно поводить дулом пулемёта из стороны в сторону. Это продолжалось минут десять. Командир в кожанке не выдержал тягостного молчания и спросил:
– И когда же это произойдёт?
Ответом ему был взрыв бронетранспортёра.
Лицо Петра напряглось, на глазах выступили слёзы – он переживал за ставшую родной собаку.
Оба командира покачали в удивлении головами, а командир батальона в полуприсяде подошёл к Петру и сказал:
– Десять вражеских машин за четыре дня! Ну ты герой!
Неизвестный в кожанке скомандовал:
– Командир батальона! Обеспечьте прикрытие из пяти солдат. Вон там, в перелеске, за большой копной стоит наш автомобиль. Мы туда должны вернуться.
И приказал Петру:
– Следуйте с нами.
За время службы Пётр привык беспрекословно подчиняться, но в этот раз попросил:
– Разрешите попрощаться с бойцами, товарищем старшим политруком и с командиром батальона? Я понял, что вы меня насовсем забираете.
Командир в кожаной куртке одобрительно похлопал Петра по спине:
– Соображаешь, однако! Если мы при помощи твоего метода с фашистами воевать будем, то победим быстрее, а твои товарищи домой в семьи вернутся. Живыми и здоровыми.
Пётр каждого обнял и пожал руки. Когда очередь дошла до политрука, тот сказал ему:
– За первый бой я тебя к медали «За отвагу» представил, а за второй – к ордену Боевого Красного Знамени. Командир батальона подтвердил, что наградной лист передали по назначению.
Но оба незнакомых офицера уже торопили Петра, поглядывая на часы:
– Меньше чем через десять минут «рама» прилетит, а потом бомбардировщики появятся. У нас радисты сообщения перехватывают.
Через десять минут все произошло так, как предсказывали оба незнакомых командира – появилась «рама». Бойцы только-только сопроводили троих к ожидающему их автомобилю и начали возвращаться обратно.
«Рама» засекла одного из бойцов, который полз со снайперской винтовкой, потому что солнечный луч отразился в окуляре прицела. «Рама» пошла на вираж, чтобы получше рассмотреть, что это такое. Солдаты начали стрелять из автоматов вверх и подбили немецкий самолет на выходе из пике.
Тут же все заторопились обратно в окоп. Взрывной волной их отбросило на землю, а самолёт загорелся. Немецкий лётчик так и погиб в самолёте.
Через два часа Петра доставили в один из маленьких подмосковных городков. Приказали привести себя в порядок и быть готовым к докладу.
Он сидел в маленькой комнатке и дивился произошедшей в его судьбе перемене.
Тот самый офицер в кожаной куртке пригласил его следовать за ним.
Вошли в кабинет. Навстречу из-за стола вышел красивый с усталым лицом высокий генерал-лейтенант, который оказался ростом почти вровень в Петром. Он доброжелательно улыбнулся и протянул руку:
– Командующий фронтом Константин Рокоссовский!
Петр ответил и осторожно пожал командующему руку. Рукопожатие у командующего оказалось очень сильным.
Командующий предложил присесть рядом. Пётр осторожно присел на стул, потому что уже почти три месяца на стульях не сидел. Командующий понял это и благожелательно улыбнулся:
– Докладывайте о своих подвигах! У вас есть две минуты.
Пётр коротко доложил и попытался встать. Рокоссовский удержал его за плечо:
– А вот того не надо! Когда нужно будет, я сам прикажу. А ваше старание я вижу и ценю.
Он посмотрел на незнакомого офицера:
