Из оцепенения Веру вывел рассерженный гудок тяжело нагруженного «студебеккера», кузов которого был закрыт тентом.
Немолодой водитель с густой седоватой щетиной на сухих впалых щеках, злобно выкрикнул:
– Чего тут встала на дороге? Задавят!
Старший лейтенант Колесникова, опасаясь потерять Прохора из виду, отошла на обочину.
В сторону фронта проходили колоннами маршевые батальоны. Новенькие, еще не знавшие солдатского пота гимнастерки резко контрастировали с обмундированием бойцов, шедших нестройными рядами в противоположную сторону, на переформирование. Среди них было немало легкораненых. У кого было перебинтовано предплечье, у кого – кисти рук. На высохших лицах с въевшейся в кожу пороховой гарью была заметна смертельная усталость.
Прохор был поражен неожиданной встречей не меньше Веры. В какой-то момент его губы дрогнули, он что-то произнес, но Вера не расслышала из-за проезжавшего мимо бронетранспортера.
– Я не поняла! – стараясь перекричать грохот, откликнулась она.
В какой-то момент они поняли, что находятся в самом водовороте людского потока. Стоя друг напротив друга, они образовали небольшой островок, который деликатно, опасаясь нарушить хрупкое счастье встречи, обходили стороной солдатские колонны.
– Давайте сюда. – Вера махнула рукой в сторону небольшого хутора.
Там по косогору спускался большой огород с ветхим посеревшим плетнем из тонких гибких стволов.
Им вроде бы и сказать друг другу было нечего. Некоторое время они стояли молча, только подмечали перемены, произошедшие в их внешнем виде за время разлуки. У висков Прохора теперь пробивалась небольшая седина, что, впрочем, совершенно его не портило, даже наоборот, придавало всему облику неотразимую мужественность.
В какой-то момент Вере подумалось, что она невероятно подурнела, и вот сейчас он с разочарованием разглядывает эти новые изъяны.
Но Прохор широко улыбнулся и, словно отвечая на девичьи страхи, мягко уверил ее:
– Вы совершенно не изменились.
Вера поймала себя на том, что не может оторвать взгляда от его лица. На нее прямо наваждение какое-то нашло!
– Очень на это надеюсь, – негромко ответила она, пытаясь унять непрошеное волнение.
– Как-то мы с вами неожиданно расстались. Наше запланированное свидание не состоялось. Мне было очень жаль.
– Мне тоже, – честно призналась Вера.
– Я ведь приходил в госпиталь, но мне сказали, что вы уехали. Я тогда подумал, что вы просто не захотели со мной встречаться.
– Нет, это совсем не так. – Вера виновато улыбнулась. – Мой отъезд для меня самой оказался очень неожиданным. Я должна была сопровождать эшелон с ранеными, очень волновалась, что не смогла вас предупредить.
– Значит, вы вспоминали меня? – Его красивые чувственные губы растянулись в улыбке.
Вере хотелось признаться во всем, сказать, что не забывала она его ни на секунду с той самой первой встречи.
Но вместо этого она бесстыдно соврала:
– Вспоминала. Иногда.
– А вам не кажется, что наша встреча не случайна? Судьба подсказывает нам, что мы должны быть вместе.
Именно так она и подумала. Было бы большой несправедливостью не воспользоваться шансом, предоставленным им судьбой.
Вера чуть повела плечом и неопределенно ответила:
– Я не смотрю так далеко. – Она разглядела в его темных глазах разочарование и тут же добавила: – Но я рада вас видеть.
– Не принимайте меня за навязчивого человека, но мне хотелось бы с вами увидеться. Может быть, сегодня? Что вы на это скажете? Где вы разместились?
