– Ну-ну… Ван Хинкесу мало не показалось, сам сказал. Кстати, как ты думаешь, Ноэль тут появился неслучайно, так же как и ван Хинкес?
Тайра улыбнулась:
– И когда я научусь вкладывать в одну фразу два вопроса, как вы, госпожа Гу?
– Когда-нибудь. Ну так и?
– Я думаю, Ноэль – это постэффект в приложении к ван Хинкесу, который тут, конечно же, появился неслучайно. Напрямую они не связаны.
– Все, все, – Гудрун выставила ладони вперед. – Больше я ничего знать про ваши дела не хочу! Пусть этим занимается Йен.
Тайра молчала, переваривая информацию.
– Если у тебя больше нет вопросов, – наконец сказала Гудрун, – то можешь идти.
Тайра поднялась, по привычке чуть поклонилась и направилась к двери.
– Да, у меня один вопрос, – вдруг сказала Гу. – С Гюнтером ведь вы разошлись… Кто теперь тебя тренирует?
– Никто. Сама тренируюсь.
Гудрун полистала ежедневник и сделала в нем пометку.
– Следующую неделю я в командировке. А вот еще через неделю, в субботу в девять утра, жду тебя на площадке. Посмотрим, прав ли был ван Хинкес на твой счет.
Тайра не поверила своим ушам.
– Я непонятно выразилась? – уточнила Гу. – Иди, учи про своих мертвяков, чтобы ′т Хоофт не назначил тебе каких-нибудь отработок на это время!
Из портала Тайра не вышла: бело-голубой контур медленно погас, осыпавшись снежинками в непроглядную черноту, и тут же тьма засветилась снова, постепенно приоткрывая такой знакомый сверкающий чешуйчатый силуэт. Через несколько секунд Змей стал совершенно реальным, сдвинулся с места, перетек вправо, и его голова оказалась прямо напротив Тайры.
– Здравствуй, Кхасси, – прошелестел Змей.
– Привет, – Тайра улыбнулась и прижалась щекой к его морде. – Какой ты огромный сегодня!
– Бывает, – Змей не шевелился, чтобы неосторожным движением не сбить ее с ног. – Это мой постэффект от очень далеких путешествий.
– Ты можешь меня проглотить целиком!
– Могу, но зачем? Человеком ты мне больше нравишься, чем едой.
– Давно ты вернулся? – Тайра отодвинулась назад и посмотрела в его сказочные волшебные очи.
– Полтора дня назад.
– А когда уходишь?
– Через два часа сорок три минуты, – четко сказал Змей.
– Почему именно сорок три минуты, а не сорок пять, например?
– Нужно встать на маршрут, пока прыжковое окно не закрылось, – трейсерским жаргоном ответил Змей. – Иначе не успею сделать все, что должен, и придется задержаться еще сильнее, а я этого не хочу. Я устал и соскучился по тебе.
– Я тебя уже так давно не видела…
– Бергер загонял, – кивнул Змей. – Сложно, оказывается, когда у тебя в начальниках трейсер: все понимает, что я делаю, так что не смухлюешь. А он еще и такие задачи ставит, что я бываю очень обескуражен.
– И что же ты делаешь?
– Ты не поймешь, – мягко, словно извиняясь, сказал он. – Я не смогу объяснить. Я защищаю Ишанкар. Кто-то очень нами заинтересовался, подошел слишком близко к нашему Первому Рубежу, а я не могу понять, откуда угроза. Как бы со всех сторон и ниоткуда одновременно. Сложная задача.
– Мне стоит волноваться?
– Нет. Пока что я нас держу. Пока что все в порядке.
– Я не про Ишанкар, – Тайра погладила его ладонью по носу. – Я про тебя.
Трейсер медленно моргнул и улыбнулся.
– Хочешь, полетаем? – спросил он.
– Конечно хочу! – обрадовалась Тайра. – Думала, ты никогда не предложишь!
Змей дотронулся до нее мордой, и в следующее мгновение Тайра оказалась на его голове, на ковре из его сверкающей белой шерсти, между прозрачных, как горный лед, рогов.
