– Мы не собираемся обсуждать с вами нашу политику, – черт надменно вздернул пятачок к багровым небесам. – Лучше располагайтесь. Вы у нас надолго. Страдать просим со смаком и достоверно, у нас завтра проверка от начальства… Кто-то пожаловался, что в аду нынче не мучения, а курорт.
Черт развернулся и повел рукой, показывая грядущее поле для страдальческой деятельности. Поблизости обнаружились свеженькая сковородочка на горячих углях, столбик с наваленным хворостом и котел, в котором как раз закипела вода.
– Сковородка – последняя модель, – гордо заявил дядька. – «Мучефаль»! С антипригарным покрытием и равномерным распределением жара!
– Слоган фирмы – «Тартар думает о вас»? – съехидничала я, начиная получать от этого цирка удовольствие. – А костер?
– Специально для вас березовые полешки завезли! Чтобы о родине напоминало.
– Какая прелесть! – почти прослезилась я. – А котел?
– Котел-мультиварка! Можно выставлять таймер и температуру! Вода – из озера Байкал!
– Я смотрю, вы заботитесь о своих лучших кадрах, – серьезно кивнула я, подходя поближе.
Дядька приосанился, важно погладил волосатое пузо и спросил:
– Правда нравится?
Я, злорадно усмехнувшись, протянула:
– Правда! Вот те крест!
Черти из караула вытаращились на меня как на пошляка в женском монастыре и нервно стиснули вилы.
– Попрошу не выражаться, – сухо проговорил главный черт. – Вы, как-никак, в аду.
– Я не только выражаться, я еще и знаки неприличные показывать умею! – радостно заверила рогатую общественность.
– Ну вот… К вам со всей черной душой, а вы?!
Черт картинно тряхнул рогами, швырнул мне в лицо свиток и удалился модельной походкой от бедра. Я в некотором шоке смотрела ему вослед.
– Хожя-я-яйка, – с обожанием в голосе протянул доселе молчавший Шо. – Какая же ты великолепная!
– Меня больше интересует, почему тут кошмар такой нетипичный, – прикусила губу я, машинально почесывая глазастика между ушами. – Странно это все… странно.
Над головой сверкнула молния, послышался раскат грома, а потом злой голос на грани процедил:
– В цир-р-рк все превратила. Но ничего…
Что именно «ничего» – уточнить не успела. Земля разверзлась, и я с криком полетела вниз.
Сначала вокруг был колодец, сложенный из человеческих костей, что таращились на меня черепами и червяками, копошащимися в пустых глазницах. А потом настала темнота…
Фаза быстрого сна. Стадия 3
Мрак встретил меня негостеприимно.
В противовес недавней Африке, здесь была Антарктида.
Холодно. Тот самый лютый холод, который мгновенно сковывает, если ты оказываешься в легкой одежде. Замораживает, пробирается под кожу… забирает тепло с каждым выдохом.
Я зябко обхватила руками плечи и огляделась. Лево и право, низ или верх… никакой разницы – везде темнота хоть глаз выколи.
Ощущение полной слепоты – это… ужасно. Страшно было пошевелиться – словно со всех сторон надвигается нечто кошмарное.
– Шо?
Тишина почти болезненно ввинчивалась в уши.
– Шо, где ты?!
Меня медленно, но верно охватывала паника. Почему-то перспектива потерять единственное доброжелательное существо в этом сумасшедшем мире казалась катастрофой.
– Спокойствие, т-т-только спокойствие, – вспомнила заветы «великого» и попыталась прийти в себя.
Так, где я? Видимо, на очередном витке кошмаров от сноходца, и мой ужас – это именно то, чего он добивается.
Я висела в великом ничто и пыталась отрешиться от эмоций. Меня нет… чувств нет…
