Десятки воронов летали маленькими кругами, пытаясь образовать водоворот в небе. Или вороноворот. Они смотрели на нас сверху алчными красными глазами, которые светились в темноте как рубины, налитые кровью. В этом было нечто сверхъестественное.
– Эллен, спокойно, идём, и всё. Они просто каркают. Эллен, да что с тобой? – я с испугом и изумлением посмотрела на кузину, которая была близка к обмороку. Она страшно побледнела, и её ноги подкосились.
Я подхватила её за плечи и повела к калитке, поглядывая на воронов. Только бы нас никто не увидел… Лишние вопросы нам ни к чему. Вороны не пытались, однако, напасть на нас. Я смотрела на них снизу вверх. И чувствовала на себе их липкие взгляды. Будто эти птицы были разумными существами. Но что же с Эллен? Заколдовали они её, что ли?
Мы открыли калитку. Эллен вцепилась мне в руку:
– Ради всего святого, бежим отсюда! – срывающимся голосом умоляла она. Она чуть ли не впала в истерику и удерживалась от этого из последних сил.
– Подожди, надо же закрыть за собой! – настояла я.
Едва мы это сделали, как со всех сил побежали к остановке. Туда, где люди, машины, цивилизация. Отдышавшись, Эллен изрекла:
– Созываем общий сбор. Это надо обсудить. Звони Рому, скажи, что мы едем, и пусть зовёт Пита и Пола. Пусть передаст Джейн о картах, чтобы она посмотрела про них.
– Эллен, ты в порядке? – я взволнованно посмотрела на сестру.
– Да, в полном.
– А мне так не кажется. Почему тебе стало плохо? Это всего лишь птицы.
– Клот, они нас чуть не съели! Это явно происки тех чёрных сил, на охоту за которыми мы вышли. Я уже начинаю верить в видения Рома и в то, что Сбарджа убил какой-нибудь дьявольский чернокнижник или сам дьявол! Ладно, забудь. Со мной всё в порядке.
Эллен замкнулась. Но я знала, что она мне скажет про воронов.
– Одиннадцать плюс четырнадцать плюс восемь будет тридцать три. Три плюс три будет шесть… – размышляла я вслух. – Либо это коды, либо это ничего нам не даст.
– Мы не будем сбрасывать со счетов эту версию. Ведь не зря он нам подкладывает карты в таком порядке? – развёл руками Ром. – Поэтому записываем всё. Джейн, протоколируй.
– Кто подкладывает? – подняла я глаза на друга.
– Тот, кто убил Сбарджа.
– Ты уже знаешь, что это один убийца, и что это именно мужчина? – загадочно спросила Джейн.
– Я не знаю ничего, я просто говорю абстрактно. Он, она, они – какая разница?
– Правильнее будет сказать, что «Оно», – добавил Пол.
– Оно… жуть какая, – усмехнулся Пит. – Итак, у нас есть шесть карт старшего аркана. Что это значит?
Теперь нас шестеро. Полный состав нашей группы. Великолепная Шестёрка в сборе, все у меня в комнате.
– Это значит, что нам нужно двигаться. Нужно исследовать их. Состав бумаги, отпечатки пальцев, вес и так далее. А также понять, что это за колода. В единичном ли они экземпляре, или где-то есть ещё подобная колода. Карты, судя по виду, очень старинные, – подавал идеи Ром.
– То, что они такие затасканные, не значит, что им сто лет. Может, им месяц от роду, но ими чаще других пользовались, – предположил Пит.
– Нет, Пит, это старая колода. Сейчас такие не выпускают. Если только в каких-то эксклюзивных типографиях под частный заказ. Но это не тот случай. Я чувствую, что карты древние, как бы так сказать, намоленные, – сообщила Джейн, внимательно рассмотрев их.
– Я займусь этим, – подхватил Пол. И пояснил: – Экспертизой карт. Вы не поверите, у меня есть друг, который занимается коллекционированием винтажных колод. Наверняка он разберётся. Я сфотографирую карты в высоком разрешении, чтобы показать ему фотографии.
