Городские купцы сначала посчитали Сибагата выскочкой и сговорились не иметь с ним общих дел. Но бывший сапожник умудрился убедить купцов изменить свое мнение.
Предприимчивый «опекун» на месте сгоревшего дома родителей Мадины выстроил большой красивый дом. На всех торговых домах, магазинах, лавках, складах и погребах, принадлежащих ему, появились вывески: «Торговый дом Мадины Исмагиловой». О себе он нигде не вставил ни строчки.
Любил ли дядя Сибагат сиротку, определить было невозможно. Он окружил Мадину заботой и вниманием, исполнял любую прихоть девочки, никогда её не ругал и не наказывал. Одним словом, он полностью заменил племяннице родителей и делал всё, чтобы она росла счастливой и беззаботной.
Сегодня Сибагат Халилов принимал в своём доме гостя. Чиновник городской судебной канцелярии, 35-летний Азат Мавлюдов выглядел моложе своего возраста. Худощавый, подтянутый, среднего роста. Лицо серьёзного, внушающего доверие человека.
Мавлюдов с интересом наблюдал, как купец Халилов тщетно старается придать своему лицу благодушный вид гостеприимного хозяина. Азат знал, что хозяин дома – твёрдый орешек. Купец умел говорить много и ни о чём, и зачастую было весьма трудно разобраться в его подлинных намерениях.
– Так какие срочные дела привели тебя в мой дом, Азат? – поинтересовался купец, пронизывая гостя колючим неподвижным взглядом.
– Я всего лишь чиновник и человек небогатый, – начал издалека Мавлюдов. – И я хочу…
– Кто ты есть, я знаю достаточно хорошо, – бесцеремонно перебил его купец. – Я, если помнишь, и отца твоего знаю очень хорошо. Это по его просьбе я устроил тебя чиновником в судебную канцелярию, если не запамятовал?
– Нет, не запамятовал, – облизнул в волнении вдруг пересохшие губы Мавлюдов. – Я…
– Кстати, а как отец твой поживает в городе Уфе? – вдруг спросил Халилов. – Что-то давно я не получал от него весточек. Уж не захворал ли он там среди диких башкирцев?
– Нет, с ним всё в порядке, – ответил Азат. – А я вот к вам…
– Да говори ты, не мямли, – усмехнулся купец. – По тебе вижу, что дело, с которым ты ко мне пожаловал, действительно для тебя важное.
– Хочу уточнить, что оно не только важное для меня, но и взаимовыгодное для нас обоих, – заявил Мавлюдов.
– Я уже заинтересован и заинтригован одновременно, – сказал Халилов. – Теперь говори всё как есть и не ходи вокруг да около.
Мавлюдов помолчал, словно собираясь с мыслями, после чего сказал:
– У меня есть возможность предложить вам товар отменного качества по очень незначительной цене.
– Так, продолжай, – заинтересовался Сибагат Ибрагимович.
– Товар китайский и сейчас находится в Уфе, – продолжил Мавлюдов и замолчал, ожидая реакции купца.
– Вот значит как, – усмехнулся Халилов, поглаживая бородку. – А с чего ты взял, что меня заинтересует твоё предложение? От нас до Китая рукой подать. И где ты видишь смысл везти китайское барахло из Уфы, когда я и здесь могу приобрести его сколько угодно?
– Дело в том, что Уфа хоть и дальше от Китая и в другой стороне от него, но товар, который сейчас там находится в ожидании покупателя, можно приобрести за бесценок!
– Мне и сюда его доставят из Китая не слишком-то обременительно для моего кошелька, – пожал в недоумении плечами купец.
– Но товар контрабандный!
– И с контрабандистами я дружу.
– Ну, тогда… – Мавлюдов пожал плечами и развёл руками.
– Скажи-ка мне, Азат, – после минутного раздумья заговорил Сибагат Ибрагимович, – а какова цена товара, который ты пытаешься мне всучить?
