- Джаспер, думаю никто из нас не будет возражать, если мы уступим пальму первенства даме? – поинтересовался от у зятя и не дожидаясь ответа, присел на ближайший стул. Джаспер выждал, пока его жена, недовольно поджимая губы, займет место во главе стола, и сам сел так, чтобы оказаться напротив шурина.
- Надеюсь, фазан или что у вас там сегодня не скроет нас друг от друга? - пошутил он, разглаживая льняную салфетку и кладя ее на колени.
- Мне сказали, что будут перепелки, - невозмутимо отозвалась Фелиция. - Но если ты настаиваешь, могу отправить кого-нибудь в ресторан за фазаном.
- И заставить Эдварда ждать? Фазан не стоит гнева императора.
- Как пожелаешь.
Эдварду вдруг подумалось, что сестра была бы гораздо лучшей главой страны, чем он сам. Во всяком случае, ей нравилось быть в центре внимания и отдавать приказы.
- Как прошло открытие выставки? – вежливо поинтересовалась Фелиция, пока слуги подавали еду.
Её невинный вопрос вызвал в памяти Эдварда торт, который он, к счастью, так и не попробовал.
- Феерически, - император отложил приборы и слегка откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на сестру. - Ты в курсе, о чем она?
- Ну… Сэр Тоби говорил, что это – современное искусство, а ты же знаешь, что я в нем не сильна, - в свое время Фелиция получила степень по биологии, но после свадьбы, оставила работу, посвятив себя мужу.
Детей у них с Джапером не было. Это был еще один камень преткновения в отношениях сестры и брата: Фелиция не хотела рожать ребенка, пока у Эдварда не появится наследник.
- Тогда ты еще не в курсе, что это – ужасно! – усмехнулся император и вкратце пересказал увиденное, опустив подробности про торт в виде половины человеческого тела, чтобы не портить аппетит никому из присутствующих. Ответом ему было потрясенное молчание. Фелиция судорожно сжимала в руке столовый нож, словно желала кому-нибудь перерезать горло, Джаспер старательно промокал губы салфеткой. Его плечи подрагивали от тщательно сдерживаемого смеха.
- Бедный Нед, - наконец сказал он, перейдя на неофициальное общение. – Надеюсь, ты не начал ругаться прямо в музее?
- Думаю, тогда я точно попал в концепцию выставки, - усмехнулся император.
- Это… это возмутительно! Тем более в музее! - поджала губы Фелиция. – Эдвард, ты просто обязан высказать свое неудовольствие министру культуры и искусства.
- И ему тоже?
- А кому еще? – поинтересовался Джаспер, игнорируя взгляд жены.
- Даже не знаю, с кого начать: министр юстиции, премьер-министр… ах, да, еще же верный Тоби!
- Тогда уж проще разогнать все правительство, - фыркнул Джаспер.
- Ты зришь в корень, - император улыбнулся возмущенной сестре. – А ты, что думаешь, дорогая, не разогнать ли мне весь этот кабинет к черту?
- Не сквернословь! – Фелиция вздернула голову и тут же широко распахнула глаза, осмысливая услышанное: – Ты хочешь выразить недоверие правительству?
Император чуть повернул голову и выразительно посмотрел на слуг, делавших вид, что собирают посуду со стола, а на самом деле прислушивающихся к каждому слову монарха.
- Мы не можем обсудить это чуть позже? – иронично спросил он. – Иначе, боюсь, наш верный Тоби узнает все отнюдь не от тебя!
Фелиция сверкнула глазами, но тут же взяла себя в руки.
- Оставьте нас, - холодно распорядилась она.
Джаспер бросил вопросительный взгляд на шурина, но тот едва заметно качнул головой, давая понять, что не желает оставаться с Фелицией наедине.
