- Джон… - Эдвард покачал головой. - Ну хоть ты не начинай!
- Все так плохо?
- Хуже не придумаешь. Новости смотрел?
- Репортеры склонны к преувеличению, - отмахнулся Джон.
- А я - к убийству, - усмехнулся император. - так гениально в одночасье разрушить наши договоренности с Альянсом, это же надо уметь!
- То есть я зря ездил?
- Пока не понимаю. В любом случае, давай рассчитывать только на себя.
Они направились к ангарам.
- Ты выглядишь усталым, - заметил Эдвард, пока они направлялись к ангару. - Опять отчеты?
- Да. Бюджет, будь он неладен! Каждый год одно и то же!
- Они хотели урезать твое финансирование, - проинформировал Эдвард.
- Такими темпами нам скоро придется доплачивать ребятам из своего кармана, - пошутил полковник.
- Я отклонил проект. Потребовал доработки.
- Хоть какой-то толк от того, что у тебя в друзьях император.
- У тебя - да, - беззлобно отозвался Эдвард. - а вот у меня такого друга нет.
Оба рассмеялись старой шутке. Джон был одним из немногих, кто никогда не пользовался своей дружбой с монархом. Вернее, он воспользовался этим только один раз, когда попросил назначить его командовать базой для испытаний военно-космических разработок. Эдвард, мечтавший об освоении космоса, с радостью подписал приказ, чем вызвал бурное недовольство кабинета министров. Их кандидатуры остались не у дел, и теперь при любой возможности Джону вставляли палки в колеса.
- Так что новые птички? - продолжил император. - Готовы?
Джон поморщился:
- Нед, может не стоит? Они не прошли все положенные испытания.
- Вот и заодно и пройдут, - усмехнулся Эдвард и добавил. - Джон, от судьбы не убежишь. Отец ведь летел на обычном флаере, который прошел все испытания…
Понимая, что творится на душе у друга, полковник Уайт кивнул и больше не стал возражать.
Дорога до ангара не заняла много времени. Военные на базе давно привыкли к частым визитам императора и поэтому, коротко поприветствовав, поторопились вернуться к своим делам. Исключение составила небольшая группа солдат. Разинув рты, они провожали императора изумленно-восхищенными взглядами, пока офицер не прикрикнул на них. После чего солдаты опять занялись делом, все равно оглядываясь на именитого гостя.
- Желторотики? - Эдвард мотнул головой с их сторону.
- Они самые. Прибыли позавчера, - Джон вздохнул. - лучше бы и не приезжали. Толку от них…
- Потренируешь - будет.
- До этого момента я не доживу, я на вредной работе -общаюсь с сильными мира сего, - проворчал полковник, прикладывая ладонь к сканеру, чтобы открыть дверь в ангар.
Вспыхнул яркий свет, бликами заиграл на блоках черных обтекаемой формы пилотников с хищно изогнутыми носами-клювами.
От восторга у Эдварда перехватило дыхание. Эти экспериментальные аппараты разительно отличались от стандартных флаеров как Альвиона, так и Альянса.
От предвкушения заныло под ложечкой, Эдвард уже представлял, как садиться за штурвал этой “птички”. Адреналин забурлил в крови.
- Хороши, как же они хороши! - сейчас Эдвард как никогда понимал предков, которые держали и любовались породистыми лошадьми. - Джон, какие у них характеристики?
- Тебе все скажи, - проворчал друг. - Прочтешь в рапорте.
- Ладно.
Император погладил бок, как самый нежнейший из любовников. Где-то в недрах пилотника еле ощутимо вибрировал мотор. Эдвард почувствовал, как его охватывает трепет. Что если именно эти пилотники совершат прорыв и полеты к другим мирам станут реальностью?
