И уставился на Зоринку злыми, белесыми глазищами.
– Может, ты ответишь, краса?
И тут на Зоринку снизошло понимание, что она – совершенно одна среди людей, которые выкрали и куда-то увезли ее сестру и владетельного князя Стефана. И что если она сейчас проговорится, то ее непременно убьют. Вот прямо здесь, рядом с ллэ.
– Я… я… – забормотала испуганно, опуская взгляд, – за мной гнался ллэ… не знаю…
– Видать, из ближней деревни, – заключил Демен, – ну что, по коням, что ли?
Но белобрысый не отступал. Он дернул Зоринку на себя, заржал весело, прижимая к себе и стискивая здоровенными лапищами. Затем крутанул ее, разворачивая к себе.
– Это же дочка старого Мера! Та, которая дурковатая! Небось, папаша уже весь город перерыл, ее разыскивая, а она тут…
И уже с какой-то отвратительной, липкой лаской в голосе спросил:
– Красотуленька, что ты здесь делала, а?
– Давай вернем ее Меру, – буркнул Демен.
Но трое его сотоварищей, видимо, придерживались строго иного мнения.
– А если она шла за нами, а? Демен, ты после постели госпожи совсем одурел? Она у тебя мозги выпила, что ли? Прибить дурочку здесь, и все. Болтать начнет, люди узнают…разговоры пойдут…
Зоринка повисла куклой в лапищах белобрысого. Небо, темное небо кружилось над ней в неистовом танце. Виски раскалывались от боли. Как сквозь плотное одеяло, доносились голоса:
– А то давайте сейчас жребий кинем, кому сколько раз? Девка-то годная, только умом скорбная. А потом по горлу – и все.
Зоринку затошнило, когда страшные руки больно сжали грудь. И, уже совсем не соображая, что делает, она извернулась змеей и вцепилась зубами в щеку обидчика.
– Ах ты, сучка! – ее швырнуло на землю. Половина лица звенела, наливалась болью.
– Оставь ее, – голос Демена прозвучал холодно и отстраненно, – я сам ее убью. Просто убью. И все. Нельзя измываться над дурочкой, боги не простят. Куда свой хрен вставить, вы и так найдете, чай, не маленькие.
Зоринка тихо заскулила, когда ее сграбастали за шиворот и поволокли куда-то в сторону, сквозь кусты. Она едва успевала перебирать ногами, ветки хлестали по лицу, по плечам, царапали руки. Потом ее с размаху швырнули на землю.
– Поднимайся, – негромко произнес Демен, – тебе не нужно было идти за нами.
– Моя сестра… – пискнула девушка, с ужасом глядя на темный силуэт сотника.
– Забудь о ней. Она осталась в замке на пустоши.
– Как ты… мог…
– Я выполнял приказ своего господина, – Демен пожал плечами, – да и какая разница? Поднимайся и молись Тефу, чтобы быстрее забрал тебя к себе.
Зоринка встала кое-как. Ее мутило, перед глазами плясали разноцветные точки. Щеки пылали, разбитая скула пульсировала болью. Выходит, все? Сейчас ее просто убьют?
– Демен, – прошептала она, видя в руке мужчины простой охотничий нож, – что плохого я тебе сделала?
– Ничего.
Он обогнул ее, заходя сзади, прижал к себе спиной, одной рукой приподнимая подбородок.
– Все мы рано или поздно попадаем к Хенешу.
– Демен… почему ты меня убиваешь? – она ощутила холодок стали на коже, сглотнула.
– Если я не убью тебя, мне придется убить троих, – тихо сказал он.
– Умоляю…
– То есть ты предлагаешь мне поменять свою жизнь на жизни трех воинов?
– Нет, – Зоринка зажмурилась, откинулась назад, прижимаясь всем телом к Демену.
Хенеш холоден и страшен, равно как и чертоги его.
И в то, последнее мгновение, она потянулась к обыкновенному теплу живого человека.
– Я не хочу твоей смерти, – Демен выдохнул это ей в макушку, – что ты можешь предложить такого, чтобы я пошел и убил тех троих?
