Девушка шла мимо стеллажей, выискивая книгу поинтереснее. Пустая трата времени, конечно, но ей просто необходимо отрешиться от реальности… Пальцы коснулись одного из корешков, и Даэлия нахмурилась. Народы и народности Авразийских Континентов? Что за глупости…
Но вместо того чтобы пройти мимо, она вытащила книгу и тут же раскрыла. Может, тут будет про оборотней? Она мало что знала… Никогда не интересовалась, и зря!
Быстро пробежавшись по оглавлению, открыла на нужной странице. Так мало?!
Даэлия растерянно ворочала лист, на котором уместились все знания ученых. Этот народ всегда жил обособленно и скрытно, но почему-то казалось, о них должно быть больше известно…
«В пятнадцать полных весен оборотень считается взрослым…»
Пятнадцать? Но это же еще ребенок!
«… и получает клановую татуировку» - ах вот откуда эти красивые узоры…
Даэлия зажмурилась. Вздор! Никакие они не красивые. Обычные! Но перед глазами вился искусный орнамент цвета коричневой охры, что так естественно смотрелась на крепких жгутах мышц. А мужское плечо наверняка толще ее бедра! И если бы Ингвар захотел, поднял бы Госпожу Северных земель одной рукой…
Даэлия с силой захлопнула книжку. Хватит! Она вообще-то… отвлечься хотела, вот!
- Напрасно, Госпожа. Лучше прочтите все… - громыхнуло над ухом.
Даэлия шарахнулась в сторону так, что чуть не снесла стеллаж.
- Норман! Ты… ты…
Дыхание перехватило, и она тяжело привалилась к стойке. Ноги совсем не держали.
Но мужчина не торопился ей помочь. Осунувшийся и какой-то постаревший, он просто стоял рядом и смотрел так…
Не выдержав, Даэлия отвела глаза.
Почему сейчас она чувствует себя предательницей? Как будто все, что произошло, лишь для ее развлечения? Утихший стыд вернулся и с удвоенной силой жалил холодом и ознобом. А ещё очень захотелось помыться. А шрам между плечом и шеей она выжжет! Хоть каленым железом, но избавится навсегда от метки своей продажности! Ах, лучше бы ей было в эту ночь больно! Может, тогда бы нашлись силы держать голову прямо.
Норман вздохнул, будто все понял, и поднял упавшую книжку.
- В библиотеке Вы не найдете много… И вообще нигде не найдете. Оборотни скрывают свой уклад жизни. Так же, как и границы.
Да, она знала. Единственная страна-соседка без четких ориентиров. Если двуликие считали, что на их земли покушаются – то разоряли дозоры. Несколько раз страны-соседи объединялись и пробовали идти войной, но их встретило столько оборотней… Говорят, прозрачная река Саж стала темно-алой от крови, а по берегам высились горы растерзанных тел.
С тех пор никто не рисковал сунуться ближе проверенных временем застав. А оборотни не выходили к людям. То есть выходили, конечно. Изредка. С великолепной пушниной и невероятно прекрасным оружием, за которое брали даже не золотом, а льдистым кристаллом.
- Уклад скрывают, а о кочевниках все выведали, - пробормотала, нервно трогая корешки книг.
- Часть их земель касается степей. Переход между Мглистой и Восточной горами… Госпожа, Вы не пришли к завтраку, и я взял на себя смелость велеть накрыть стол в оранжерее. Составите мне компанию?
И Норман предложил локоть. Совсем так же, как делал это в обычные дни.
Из груди вырвался вздох облегчения, но где-то глубоко в груди шевельнулась обида. Норман не собирался расспрашивать о чем-либо или утешать. И, кажется, пытался вести себя как обычно. Конечно, Даэлия хотела именно этого – сделать вид, что ничего не происходит, и все же странно. Норман всегда участвовал во всех ее делах, с детства.
