Вскоре Маша проводила своего любимого к новому месту службы. Девушка обещала его ждать и постоянно навещать будущую свекровь. Свое обещание она сдержала. Каждую субботу она приходила в гости и помогала женщине по дому, и та была благодарна девушке за то, что переносить разлуку с единственным сыном.
Вскоре Маша почувствовала, что друзья детства Валька и Тарас стали тяготиться ее обществом. Причина оказалась банальной: девушки, с которыми встречались ребята, стали ревновать их к бойкой красавице Марии. Однажды одна из них сказала подруге детства:
– Неужели тебе до сих пор не понятно, что детство давно закончилось, и нет больше никакой надобности, постоянно общаться с ребятами.
С тех пор Маша осталась совершенно одна. Единственное, что скрадывало ее одиночество, это был университет. В это время девушка уже училась на первом курсе экономического факультета. Все свободное от учебы время она проводила у матери Тимофея. И только изредка ходила в кино и ездила с подругой по университету на море. Она была счастлива по-своему. Каждую неделю девушка получала от любимого по два-три письма. Лейтенант Российского флота клялся в любви и, так же как и она, считал оставшиеся до отпуска дни. Маша отвечала ему взаимностью.
С тех пор, как ушли в мир иной Иван Аникиевич и Екатерина Федоровна, их шестнадцатилетняя внучка Маша осталась круглой сиротой. В семье Павиничей девочку считали членом своей семьи. Не смотря на то, что жила она в том же доме и ее, так называемые опекуны, только в разных подъездах. Часто Маша оставалась ночевать в комнате, в которой когда-то жил старший сын со своей семьей. Каждый вечер конспекты и тетради девочки проверяли или вместе, или, когда хозяин задерживался на работе, с уроками разбиралась Нина Николаевна.
Однажды, возвратившись к себе в квартиру, она застала на лестничной площадке участкового милиционера и какие-то неизвестные мужчины. Милиционер, как и положено людям его профессии, представился девушке, а потом уверенным тоном сказал, указывая рукой на своих партнеров:
– Это сотрудники службы социальной защиты, они пришли, чтобы оформить тебя в детский дом. Ведь тебе исполнилось всего шестнадцать лет, а детям в таком возрасте без присмотра старших, согласно нашим законам, жить запрещено. Даю тебе на сборы неделю. Теперь для тебя родным станет детский дом. В нем живут такие же дети, как и ты. Они учатся и не жалуются на свою жизнь.
Маша не стала перечить блюстителю порядка, но как только он ушел, побежала в дом к Павиничам. Увидев испуганное лицо девочки, Нина Николаевна не стала задавать лишних вопросов, а спокойным голосом пригласила ее к столу.
– Ты сначала покушай, а потом, когда вернется со службы Александр Николаевич, обсудим твою проблему.
За ужином Нина изложила мужу суть произошедших с девочкой событий. Александр Николаевич выслушал жену молча, затем, покончив с ужином, вышел на балкон, закурил и долго о чем-то думал. Вернулся на кухню он совершенно спокойным, по его лицу было видно, что он уже принял окончательное решение.
– Вот что, – сказал он притихшим женщинам, – насколько я понимаю, этих людей интересует ни судьба Машеньки. Им не дает покоя доставшаяся ей трехкомнатная квартира улучшенной планировки. Судя по всему, эти проходимцы хотят оперативно провернуть свое дельце, но у них ничего не получится. Я завтра же подам заявление на опекунство.
