Внезапно Кори осознала, что все это время, пока она таращилась на красавца, в комнате было тихо. А еще она поняла, что ее изучают. Причем изучают, словно какое-то насекомое! Но возразить что-либо Кори не смогла: пришелец вел себя так, будто у него было на это неотъемлемое право.
–Это она? – наконец заговорил он, разрушив тишину. В красивом голосе звучали, пересыпаясь, осколки льда.
–Да, – если бы Кори не слышала этого, она бы не поверила, что Ведьма – ее бесстрашная, деловитая и самоуверенная наставница! – может лепетать. А это короткое слово прозвучало как лепет.
–Откуда она? – Кори поежилась. Ей хотелось исчезнуть, раствориться, рассыпаться в пыль.
–Она – с Той Стороны, из Внешнего Мира.
–Это невозможно. Что нарушило невозможность?
–Ни я, ни она пока не знаем. Я буду узнавать…
–Не нужно. Я сам узнаю. Я хочу говорить с ней.
–Ученица, – Ведьма обернулась к Кори, – ответь на его вопросы. Говори правду, тебе нечего бояться.
–Я так не думаю, – Кори было страшно. Этот… человек? – выглядел он, во всяком случае, как человек, – был страшнее всего, увиденного девочкой за ее жизнь.
–Ученица, – Ведьма подошла и вдруг крепко обняла ее. – Я тебя не брошу. Тебе нужно только ответить на его вопросы. Это страшно, я знаю, но совсем не опасно. Тебе ничто не грозит, детонька. Сэр Рыцарь, – резко обернулась она к гостю, – Ученица – еще ребенок. И она – не враг.
–Это я решу сам.
Кори с трудом сглотнула.
–Я готова отвечать… сэр Рыцарь.
–Оставьте нас, – велел он Ведьме.
–Не надо, – вскрикнула Кори, увидев, что старушка собирается исчезнуть за дверью, ведущей на второй этаж, где располагались ее и Кори комнаты. – Не уходите! Детей допрашивать без присутствия взрослых запрещено! – выпалила она.
–Я – взрослый, – был его ответ.
–Я про родственников и опекунов!
Кори был очень страшно, поэтому она говорила все, что приходило в голову. Она была готова нести любую чушь, лишь бы как-то отстраниться от этого пугающего человека. Девочка не думала, что ее поведение и слова могут быть расценены как дерзость. Внезапное появление перед самым ее носом острого сверкающего меча стало для нее полной неожиданностью.
–Ой! – Кори отскочила к Ведьме, попытавшись спрятаться за нее.
–Сэр Рыцарь! – запаниковала и та. – Ученице еще неизвестны наши правила! Прошу вас, простите ее! – и она низко поклонилась.
–Госпожа Ведьма! – растерялась Кори. – Да что происходит-то! – на глазах девочки выступили слезы.
–Кори, – Ведьма впервые назвала девочку по имени, правда, шепотом, чтобы не услышал страшный гость, – просто отвечай ему. Пожалуйста.
–Почему я должен оставить ее в живых? – спросил Рыцарь Ведьму.
–Она ребенок! Напуганный ребенок издалека, из Внешнего, совсем иного, Мира. Прошу вас, пощадите ее!
Меч исчез так же мгновенно, как и появился.
–На первый раз я исполню вашу просьбу. Но на будущее запомните: возраст – не оправдание дерзости и нахальству. Итак, твое имя? – последняя фраза была адресована Кори.
Дрожа, та вышла в центр комнаты и, невольно встав по стойке "смирно", ответила:
–Ученица… сэр.
–Откуда ты?
–Я не знаю, сэр. Я шла по улице… и вдруг оказалась здесь, на окраине вашего Города. Я ничего не делала… правда!
Она готова была разрыдаться, но все же пока сдерживать слезы удавалось. А пугающий Рыцарь с пустыми глазами и ледяным голосом задавал все новые и новые вопросы. Краем глаза Кори видела, что Ведьма далеко не ушла – та пряталась за чуть приоткрытой дверью, но даже эта небольшая поддержка ничуть не помогала девочке.
