…Огромными прыжками тигр пронесся с одной ветви на другую. И если дубовая выдержала, то березовая заметно надломилась и опустилась вниз. Но зверь уже повис на стволе, зацепившись когтями. Оставалось только спуститься вниз.
…Полузасыпанный лаз в самом деле обнаружился среди кустов под скалой, очень обрадовав Яниту. Не раздумывая, она втиснулась в него и, упираясь локтями и коленками, поползла вперед. Если бы это увидела ее мама, она бы поседела в момент. Потому что взрослым хорошо известно, что земля в старой норе запросто может осыпаться – и сзади, и спереди, и прямо на ползущего человека. Однако Янита об этом не думала, а радовалась, что наконец-то, еще немного, и она доберется до золотых яблоков. Она прошла весь путь, взобралась на одно дерево и спустилась с другого, пробралась по опасным камням, сумела проползти под колючими кустами… Поэтому скоро, скоро, скоро!..
…По камням тигр промчался, перепрыгивая – ну, в точном соответствии с рекомендациями Рея – с одного большого камня на другой. Горный зверь знал про опасность лавин, но знал и то, как этого избежать. Допрыгав до колючих кустов, он предвкушающе рыкнул, потому что здесь запах был совершенно свежим. Вот сейчас! Но растопыренные во все стороны колючки были серьезной преградой. Нет, конечно, такой сильный зверь мог и сквозь них прорваться. Но при этом оставил бы часть шкуры на злобных кустах. Тигр попятился, осмотрелся и, схватив передними лапами огромный камень, швырнул на кусты. Они жалобно затрещали. Вслед за первым полетели другие камни, и скоро около скалы пролегла каменная дорога. Зверь рванулся по ней, следуя за запахом, и наткнулся на нору. Мощными лапами начал разгребать землю. И тут обнаружил, что лаз проделан в трещине монолитной скалы. В эту трещину не то, что голова или туловище, даже лапа тигра пролезала с трудом…
…Впереди забрезжил свет, и Янита, грязная, перепачканная с ног до головы землей, выбралась на узкую площадку, на которую сверху свисали густые плети винограда. Сквозь них девочка увидела невообразимый простор: бездонное синее небо над головой, крутой, с бесконечными скалами, спуск с гор и огромную – куда там их Зеленой – Синюю долину. Далеко внизу были разбросаны поселки – не один, много, зеленели и пестрели сады, ниточками тянулись в разные стороны дороги. Далеко на Востоке из-за таких же высоких гор вставало огромное сверкающее солнце. Это было захватывающее, чудесное зрелище. А потом Янита увидела золотые яблони с золотыми яблоками. Рей был прав, они здесь…
…Упускать добычу тигр не собирался. Но и сквозь скалу не пробьешься. Она тянулась вверх на огромную высоту и расходилась в стороны, как непреодолимая стена. При этом слева обрывалась в глубокую пропасть. Но на любой, самой монолитной стене время оставляет следы – трещины, сколы, неровности… Поэтому по любой скале можно подняться вверх.
…Янита судорожно вздохнула, на глазах появились слезы. Да, яблони были, и золотые яблоки на них были. Но росли деревья на вершине другой скалы, через глубокую пропасть. И здесь не было добрых березы и дуба, и не было никакого моста, и добраться до яблонь можно только на крыльях.
Янита невольно посмотрела в огромное небо и увидела большую птицу. Она неторопливо летела с восточной стороны, крылья отливали бронзовым.
«Это… Это не птица… Это дракон! – еще не веря, прошептала Янита – Дракон!»
