– Что будем делать? – Константин посмотрел на приунывших товарищей.
– ИИ, у тебя хватит ресурсов, чтобы создать полноценную иллюзию нашего войска. – Спросил Феникс.
– На половину точно хватит. – Через некоторое время ответил ИИ.
– Тогда заводим колонну в лес и рассредоточиваемся, а ты выводишь иллюзию к призрачной тропе. Должно сработать. Проинструктировать каждого воина, чтобы ни один не высунулся. – Дал команду император.
Всё прошло как нельзя лучше. Уловка сработала. Громыхнуло так, что у всех заложило уши. Выдвигаться решено было в темноте. Демон говорил о следящих устройствах на входах. А внутри тропы, достаточно далеко от её начала уже невозможно было определить, перемещается ли кто-нибудь по ней. Риск конечно велик, но и дороги назад теперь не было. Войско Константина оказалось в ловушке. Оба входа отслеживались и единственный шанс был впереди.
В полной темноте, поглаживая волкоров, чтобы они вели себя спокойно и не фыркали, колонна ступила на призрачную тропу. Первым был Лан во главе кавалерии, а замыкал походный строй Феникс со своими гвардейцами. Нервы у всех были напряжены до предела, но всё обошлось, и император выдохнул с облегчением. К рассвету войско прошло не менее пятнадцати километров и остановилось для завтрака и короткой передышки. Вокоров решили не кормить. Эти существа прекрасно обходились без пищи и еды по несколько дней, не теряя при этом сил. Если учесть особенность призрачной тропы, которая вдесятеро сокращала расстояние, то через пару дней они достигнут выхода на материк демонов. Важно не ошибиться в расчетах, чтобы выйти к нему глубокой ночью.
* * *
Высший демон нежно покалывал хвостовым лепестком обнажённые прелести очередной фаворитки и не мог понять, что не даёт ему покоя. И только когда в задумчивости вогнал наконечник едва ли не на четверть длинны и вздрогнул от истошного вопля демоницы он вспомнил. Он вспомнил истинную гибель своего предшественника и вздрогнул. Головной офис до сих пор так и не смог разобраться как такое могло произойти. Ходили слухи о древних силах, но толком никто ничего не мог объяснить. Отвернувшись от постанывающей в избытке чувств очередной пассии, он вызвал к себе начальника тайной канцелярии.
Невзрачный демон согнулся в подобострастном поклоне. Высший в очередной раз поразился тому как разительно отличается его внешность от внутреннего содержания. Даже придворные предпочитали не произносить вслух его имя, а многие боялись и подумать о нём, гоня прочь подобные мысли.
– Мне доложили, что войско Константина уничтожено полностью, но я хотел бы убедиться в этом на сто процентов. Отправь надёжных людей и проверь останки, мне нужно хоть что-нибудь из одежды или оружия императора, в крайнем случае его ближайшего окружения. Что-то здесь не так, не может быть, чтобы всё было так просто. В прошлом походе мы потеряли лучших воинов, Высший был повержен и уничтожен, армия до сих пор не восстановила и части своей численности, а о её качестве нечего и говорить. Хотя маги доложили о том, что при взрыве такой силы не выживет никто, даже боги пострадали бы будь они там, но ты всё-таки проверь. Жду доклада не далее чем послезавтра. На всё тебе два дня. Используй пилотов, можешь сам слетать и посмотреть, но чтобы результат был.
Демон согнулся ещё ниже и почти бегом покинул покои Высшего, сразу направившись на остров, где базировалась отдельная эскадрилья Журика. Начальник разведки и тайной полиции терпеть не мог этого родовитого выскочку, получившего рубины на рога в столь молодом возрасте. Он тысячи лет пахал простым шпиком и мальчиком на побегушках, пока дослужился до вершин карьерной лестницы. Будучи потомком мелкопоместных дворян, стал едва ли не самым влиятельным демоном в преисподней и особой приближенной к Высшему.
