Я пребывала на краю сознания, не ощущая ничего, кроме отдаленной приглушенной боли. Тягучей, вязкой, не отпускающей. Но что более странно в этом всем, мне казалось, будто мое тело куда-то несет. Течением? Какое к кварку течение в этом болоте! Нет, меня кто-то нес. Сон? Вряд ли, слишком уж осязаемые ощущения сопровождали этот бред.
Меня точно кто-то нес.
Открыла глаза и с превеликим ужасом поняла, что этим кем-то оказалась гидра. Такое чудовище с буро-зеленым мощным телом гигантской рептилии и головой, снабженной тремя ртами, оттуда и название. Не одной мне гидра снилась только в самом страшном сне.
Однажды наш отряд устранял мондеграс. Кричащие, визжащие, агрессивные семена хищных деревьев размером с два моих роста. Так вот, когда мы уже почти расщепили остатки второй и последней крупной коряки на атомы, то наш Вуччи вовремя уловил странное изменение в окружающей среде. Наступила словно гробовая тишина. И мелкие насекомые перестали стрекотать, и деревья присмирели даже из семейства ревунов, которые воют, нагоняют жути, однако же не двигаются, как жадные или деревья из семейства мангровых. Оказалось, невдалеке от нашей дислокации притаилась гидра. Я бы могла, конечно, сравнить ее с ящерицей какого-нибудь земного подвида, просто увеличенную в размере многократно. Но увы, сходство с этим подвидом если и было, то очень отдаленное. Кожа плотная, словно броня. Морда расходилась на треугольный рот в центре шарообразной головы. Четыре глаза ютились по бокам и непонятно для чего служили, ведь эта тварь легко могла охотиться, используя только свой слух, феноменальный с достаточной дальностью, чтобы засечь нас за несколько километров.
Наш штатный, встроенный в МОТ репеллент сломался в тот раз, и мы решили не отменять заказ по зачистке. Взялись за работу на свой страх и риск. В итоге улепетывали, рвали когти, мчали на водном варианте оскулярного транспорта с воздушной подушкой. Никогда не забуду тот животный ужас, испытанный впервые в жизни. К слову, не я одна перепугалась до потери пульса. Не-а. Миста, например, грызла ногти, пожелтевшие от табака. Сид препирался с Вуччем на предмет, кто из них двоих лучше сможет лавировать по болотам. Сид в итоге победил, все-таки перехватил управление. А катер словно почувствовал смену пилота, ускорился.
Желтые глазницы рептилоида, в которые я продолжала смотреть тогда, не в силах отвести взгляда от мчащейся за нами твари, надолго врезались в память.
Еле-еле приоткрыла тяжелые веки и убедилась в происходящем окончательно. Заметив мое обожженное тело в бессознанке, эта тварь, видимо, решила не тратить на меня время. А занялась в первую очередь двигающимися целями. И, судя по торчащим из ее рта кускам мужских ботинок, успешно ими закусила.
Меня наверняка оставила напоследок, или…
Я чуть в голос не взвыла. Или она оставила меня для своих детенышей. Кварк, кварк, кварк! Эти будут мучить долго, драть меня по кусочкам. Невольно скривилась своим мыслям. А гидра словно прочувствовала мое пробуждение и скинула меня со своей холки на ближайший корень. После вцепилась острыми, как бритва, зубами прямо в ногу. Обожженную.
— Гр-р-р! — прорычала я.
Не выдержала. Но гидре было наплевать на мою боль. Ага, куда-там. Радуйся, что ногу не оттяпала, а только вцепилась своей ядовитой пастью, одной из трех.
И она двинулась с места, решила волочить меня по жиже, торфяникам, болоту, корням деревьев. Ей-то какая разница, живой я прибуду к ее кладке или мертвой?
