Внезапно Софья остановилась и указала вправо: "Нет. Туда нельзя."
"Но там путь короче," – возразил Олег.
"Папа, пожалуйста," – в голосе Софьи звучала несвойственная ей зрелость. "Доверься мне."
Как только группа свернула на путь, указанный Софьей, конвульсии Елены прекратились.
"Невероятно," – прошептала Анна. "Кажется, состояние Елены как-то связано с нашим маршрутом."
Они достигли узкого уступа, где смогли ненадолго передохнуть. Густой туман окутал их, смешиваясь с дождем и ограничивая видимость до нескольких метров.
Михаил осторожно опустил Елену на землю и отошел к краю уступа. Его плечи поникли, словно под весом невидимой ноши. Анна, заметив это, подошла к нему.
"Ты в порядке?" – спросила она, касаясь его плеча.
Михаил долго молчал, глядя в туманную бездну. Наконец, он заговорил: "Знаешь, все это напоминает мне один случай… Это было в горах Афганистана. Наш отряд попал в засаду, половина ребят погибла в первые минуты. Мы отступали по таким же скользким тропам, неся раненых. Я тогда думал, что мы все умрем."
Анна сжала его руку: "Но ты выжил. И сейчас тоже выживешь. Мы все выживем."
Михаил повернулся к ней, в его глазах блестели непролитые слезы: "Дело не в выживании, Анна. Дело в том, что остается после. Те парни… я до сих пор слышу их крики по ночам."
"Михаил," – тихо произнесла Анна, "ты не один. Мы все здесь вместе, и мы справимся."
Их разговор прервал оглушительный раскат грома. Молния ударила в скалу над ними, отколов огромный валун.
"Берегись!" – закричал Михаил, толкая Анну в сторону.
Но прежде чем камень успел обрушиться на группу, Софья выступила вперед. Ее глаза сияли ярко-голубым светом, а руки были подняты, словно в защитном жесте. К изумлению всех присутствующих, падающие камни замедлили свое движение, мягко опускаясь вокруг них и формируя своеобразный защитный барьер.
"Господи," – выдохнул Олег, глядя на дочь с смесью страха и восхищения. "Что с тобой происходит, Софья?"
Девочка повернулась к нему, ее глаза постепенно возвращались к нормальному цвету: "Я просто слушаю остров, папа. Он говорит со мной."
"Но как это возможно?" – спросил Михаил, озираясь на импровизированное укрытие из камней. "Это противоречит всем законам физики."
Анна покачала головой: "Может быть, наши законы физики здесь не работают. Или мы просто не понимаем чего-то фундаментального о природе реальности."
"Вы слышите себя?" – воскликнул Олег. "Мы говорим о невозможных вещах так, словно это нормально!"
"А разве у нас есть выбор?" – тихо спросила Анна. "После всего, что мы видели на этом острове, можем ли мы отрицать очевидное, каким бы невероятным оно ни казалось?"
Наступила тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. Каждый из них погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить происходящее.
"Знаете," – наконец произнес Михаил, "я всю жизнь верил в силу оружия и стратегии. Думал, что человек может контролировать свою судьбу. Но здесь… здесь я чувствую себя совершенно беспомощным."
Олег кивнул: "Я понимаю. Всю жизнь я строил свою империю, думал, что деньги и влияние могут решить любую проблему. А теперь… теперь все это кажется таким незначительным."
"Может быть, в этом и смысл?" – предположила Анна. "Может, этот остров… эти испытания… они заставляют нас переосмыслить свои жизни, свои ценности?"
Софья, молчавшая всё это время, вдруг произнесла: "Остров не злой и не добрый. Он просто есть. И он хочет, чтобы мы научились слушать."
