Хорошо, что есть Иллюзионариум, куда можно сбежать, причем не только мне, но и любому мужчине-дроу. Естественно, если у него есть способности управлять сразу несколькими аватарами и легко менять их. Я, например, мог удерживать в рабочем состоянии с десяток разнообразных тел в иллюзорном мире.
Наемники из подгорных эльфов были самыми отчаянными, жестокими, расчетливыми и сражались всякий раз с таким рвением, как будто этот бой — их последний. Вот только все способности к интригам у дроу каким-то чудом доставались исключительно эльфийкам, а их в нашем мужском царстве не очень много. И это радует. Конкуренции почти нет. Все же я не настолько сильно владею этим искусством, чтобы противостоять тем, кто привык интриговать с паучьей королевой.
Так как все дроу немного параноидальны, наемников, работающих в Иллюзионариуме, в реальном мире держали в отдельных помещениях, за огромной железной дверью. Это правило действовало во всех Домах Шиасмариаэла, и наш не был исключением.
На самом деле такая забота меня даже радовала. Ведь когда сознание переносилось в объединенное королевство, реальное тело оставалось совершенно беспомощным, входя в некое подобие глубокого сна без сновидений, без желаний и потребностей. Вернее, все эти потребности оно осуществляло через второе тело, с которым было связано через сознание владельца.
Я много раз смотрел в глаза смерти, пусть и иллюзорной. Но когда ты внутри созданного магами мира, все выглядит как настоящее — и боль настоящая, и смерть… И друзей я терял тоже настоящих, даже если это и был кто-то из таких же наемников. Аватар погибал, а значит, нам уже не скакать вместе за караваном, не сражаться с врагами, не орать песни у костра, напившись местного самогона. Хотя где-то совсем в глубине души я знал, что мы еще встретимся, пусть с новыми телами.
Однако мы все боялись смерти реального тела в то время, как сознание находится внутри иллюзорного. Подгорные эльфы из-за своих религиозных убеждений. Я — потому что любил жизнь и потому что тут, кроме властной матроны с кучей неожиданных заданий, была еще моя родная семья. Мать, отец, братья, сестры. На свое жалование наемника я мог содержать их всех, а они — жить, не переживая о будущем.
Поэтому всякий раз, когда я, выходя в коридор, миновал пятерку эльфов, охраняющих нашу камеру от членов клана, у меня внутри все сжималось от страха. Просто в Шиасмариаэле таких, как я, недолюбливали. И, двигаясь к покоям Рилиэль, я постоянно ощущал спиной недовольные взгляды.
Некоторые просто завидовали нам и нашей свободе хотя бы внутри иллюзорного мира. Кто-то боялся, что мы попытаемся добиться такой же свободы в реальности. Правда, были и те, кто, наоборот, мечтал с нашей помощью свергнуть существующую систему. Я же опасался и тех и других. Меня вполне устраивало мое положение.
А еще все дроу, особенно женщины, презирали таких, как я: светлокожий выскочка из лесных, добившийся права жить в замке и напрямую общаться с верховной матерью Дома. Уверен, многие из эльфиек настраивают против меня других наемников, чтобы те уничтожили мерзкого иблиса. Только никто в здравом уме не пойдет против матроны. А Рилиэль прекрасно осознавала мою ценность.
Матрона нашего Дома носила этот титул вполне заслуженно. Красивая, умная, властная, с идеально стервозным характером. Магические способности у нее были развиты сильнее, чем у большинства дроу. И говорила так, что заслушаешься!
