«Камень жизни».
Ясно. Дальше.
«Теперь я принадлежу тебе».
Что ты такое?
«Каждая ведьма в Доме ведьм с самого рождения получает Камень Жизни. Это оберег, наставник, друг. В нем на протяжении всей жизни ведьмы копятся знания и сила магии. Со временем камень превращается в могучий амулет, а ведьма приобретает силу и власть над магической стихией. Все эльфы всех Домов обладают силой магии, но только в Доме ведьм это искусство многократно усилено. Ведьмы могучи и служат королю. Все эльфы служат королю…»
И вас умело подставили? Или ведьмы все-таки похитили наследника?
«Я не знаю. Я еще слишком молод, чтобы понимать такие вещи».
А Элальли? Она знает?
«Все, что знает Элальли, знаю и я. Раньше я принадлежал ей».
Значит, чтобы ей помочь, нужно выяснить, что на самом деле произошло.
«Нужно найти наследника и вернуть. Если он еще жив».
Кому выгодна эта подстава?
«Я не знаю».
А я не знаю, как вам во всем этом помочь…
С тяжелым вздохом надел камень на шею и почему-то спрятал под рубашку. Что же делать? Взгляд упал вниз, на белоснежный покров под окном. Вдруг стало нестерпимо страшно. В один миг белизна снега покрылась призрачной серой пылью. Или это у меня перед глазами потемнело? В груди взорвалось чувство ужаса.
«Это предчувствие. Нужно бежать!»
Никогда у меня не было таких вот жутких предчувствий!
«Я помогаю тебе».
Ничего себе, помощь. Я почти поседел!
«Действуй!»
Метнулся в свою комнату, порылся в шкафу и вытащил на свет джинсы, рубашку, свитер, носки. Элальли, конечно, во всем этом утонет, но ничего другого я предложить не мог. На улице зима. И если нам предстоит бежать… Стоп. Нам? Я все же решился на эту авантюру? Ну да, герой. Я даже горько усмехнулся. Что может простой программист против армии эльфов? Ну, разве что погибнуть. Больше ничего.
«Я помогу».
Чем, интересно?
«Поверь мне. Не бросай ее!»
Элальли нужен покой, но она должна встать на ноги. Куда я сейчас ее потащу?
«Обратно. В наш мир».
Ага, прямо под прицелы армии, в руки этого шизофреника с изуродованной рожей!
«Они ищут ее в других мирах».
А там мы можем спрятаться? И как добраться?
«Я помогу».
Не раздумывая более, бросился в гостиную. Если уж сходить с ума, то на полную катушку.
Осторожно, чтобы не напугать, дотронулся до лица моей странной гостьи. Она открыла глаза и сразу все поняла. Протянул ей одежду, бросился лихорадочно собирать свои вещи. В голове пронеслась мысль о том, что я ошибся, что показалось, но рисковать и оставаться на месте не хотелось. Где-то в груди нарастала очередная волна страха.
Бросил в рюкзак лекарства. Одну таблетку обезболивающего дал Элальли, заставил выпить. Ее шатало, но в глазах была решимость.
– Вы не обязаны рисковать, – твердо произнесла она.
– Твоя правда, но раз уж впрягся – так довезу…
Схватил девушку, потащил в прихожую. На ее голову накинул теплый шарф, на плечи свою дубленку, на ноги неимоверно огромные для ее маленьких ножек ботинки. Сам оделся в осенний наряд и открыл дверь. Прислушиваясь к каждому шороху, вызвал лифт.
Поймал такси.
– Куда теперь? – спросила Элальли и камень одновременно.
– Мне нужны деревья. Живые деревья, – произнесла эльфийка. Дышала тяжело, мы растревожили раны.
Деревья? Деревья… Да тут полно деревьев!
«Лес».
Значит, лес… Где в городе можно найти ближайший лес? И тут вспомнил – Ботанический сад. Там этих деревьев хоть завались!
«Туда».
Назвал адрес таксисту, и вот мы мчимся по центральному шоссе к Ботаническому саду. Это не далеко.
