Воспоминания детства всегда были для меня как старый лес – полный тайн и полузабытых теней. Мне пять лет. Мы с родителями еще счастливы, и каждое лето ходим в наш лес за грибами и ягодами. Этот лес… он всегда был особенным. Высокие сосны шептались между собой, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рисовали на земле таинственные узоры. Ребята в садике рассказывали о нем страшилки, но я-то знала правду – лес был живым, и он звал меня.
В тот день мы нашли поляну, какой я никогда не видела. Родители сразу же увлеклись сбором сочных ягод – мамины глаза горели при мысли о варенье и компотах. А я… я заметила шевеление в кустах. Обычно послушная, на этот раз я не удержалась. Легко, почти бесшумно, я подкралась к месту, откуда доносился шорох.
Небо внезапно потемнело. Тучи сгустились, но сквозь них пробивалось странное серебристое сияние. Воздух наполнился запахом грозы и чем-то еще – сладким, дурманящим. Кусты передо мной колыхались, хотя ветра не было. Я сделала шаг ближе…
И увидела Руку.
Огромную, с длинными изящными когтями и кожей цвета грозового неба. Она вся была в дымке. Но вместо страха я почувствовала странное спокойствие – будто это было… правильно.
Теплые пальцы коснулись моей щеки с неожиданной нежностью. Один коготь аккуратно откинул прядь волос за ухо. В тот же миг я ощутила легкое жжение, хотя царапины не было.
"Я буду тебя защищать. Ты только моя," – прошептал в моей голове чужой голос, и в нем звучала такая уверенность, что я кивнула, будто давая согласие на какую-то древнюю клятву.
"Настя! Отойди оттуда!"
Мамин крик разорвал странный момент. Я обернулась и увидела их бледные, искаженные ужасом лица. Отец рванул ко мне с такой скоростью, будто за мной гнался сам дьявол.
Когда они схватили меня, мама начала судорожно ощупывать мое лицо. Ее руки стали красными от крови – но это была не моя кровь. В воздухе витал металлический запах, а в голове звучало: "Анастасия… Анастасия…"
Мы ехали уже два часа. Тело затекло, в животе урчало от голода. В салоне стояло гнетущее молчание, прерываемое только скрипом сидений. Я украдкой взглянула в боковое окно – позади, сохраняя дистанцию, двигался черный внедорожник. Его номера были странными – буквы и цифры будто сливались, становясь нечитаемыми.
–Куда мы едем? – сорвалось у меня.
Брюнет медленно повернулся. Его зеленые глаза в полумраке светились, как у хищника.
–Как вас зовут? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
–Роберт, – ответил он, и в его голосе звучала опасная мягкость. -Просто Роберт.
Внезапно он наклонился ближе, и его дыхание обожгло мою кожу:
–А теперь скажи мне, Анастасия, что ты знаешь о легендах твоего леса?
Его глаза горели. В них читался не просто интерес – это была одержимость. Он изучал меня так, словно хотел вывернуть душу наизнанку. В груди что-то екнуло – и я поняла: он ревнует.Но к кому?
–Кто они, Анастасия? – его голос стал жестче. -Кто едет за нами на том внедорожнике? Мы проверили номера – они фальшивые.
Я ничего не понимала. Но когда он посмотрел на меня в очередной раз, в его глазах я увидела нечто первобытное – он не просто спрашивал. Он метил свою территорию.
